Sähkögeneraattori on laite, joka tuottaa sähköä mekaanisesta energiasta, yleensä sähkömagneettisen induktion kautta. Sähkömagneettinen induktio toimii siirtämällä väkisin langansilmukkaa (roottori) kiinteän palkin (staattorin) ympärille, joka tuottaa sähkökentän, joko kestomagneetin tai sähkömagneetin kautta. Faradayn lain mukaan tämä aiheuttaa roottorissa virran, jota voidaan käyttää koneiden tai akkujen lataamiseen. Mahdollisia mekaanisen energian lähteitä ovat höyrykoneet, turbiinin tai vesipyörän läpi putoava vesi, polttomoottori, käsikamppi, tuuliturbiini, paineilma, aurinkoenergia ja monet muut. Sähkögeneraattori on nykyaikaisen sähköyhteiskuntamme perusta. Jos sähkögeneraattorit lakkaavat toimimasta, niin myös valtaosa taloudesta.
Sähkögeneraattorin keksi ensin unkarilainen keksijä ja insinööri Anyos Jedlik joskus vuosina 1827–1830. Jedlik keksi generaattorin, yksinkertaisen dynamo, vähintään kuusi vuotta ennen Warner von Siemensiä Saksassa ja Charles Wheatstonea Isossa -Britanniassa, jonka nimet liittyvät yleensä laitteen keksinnöllä. Vaikka sähkögeneraattori keksittiin noin vuonna 1830, generaattorit soveltuisivat teolliseen käyttöön vasta Nikola Teslan uraauurtavassa työssä pyörivien magneettikenttien ympärillä. Yhdysvaltojen sähköistyminen tapahtui 1882 -luvulla, mikä auttoi aiheuttamaan toisen teollisen vallankumouksen, johon sähkö liittyy vahvasti.
Nykyään on olemassa kaikenkokoisia sähkögeneraattoreita 3–6 watin generaattoreista polkupyöränvaloihin ja Kiinan Kolmen rotkon padon vesivoimaloihin, jotka tuottavat 22.5 gigawattia sähköä, kun ne on asennettu kokonaan vuonna 2012. Maailmanlaajuinen sähköntuotanto on noin 20,000 66 terawattituntia, joista noin 16% tuotetaan lämpöenergialla (fossiilisten polttoaineiden polttaminen), 15% vesivoimalla, 2% ydinvoimalla ja XNUMX% uusiutuvilla energialähteillä, kuten tuuli- tai aurinkoenergialla. Ympäristö- ja terveyssyistä maailmanlaajuisesti pyritään laajentamaan sähköntuotantoa vesi-, ydin- ja uusiutuvista lähteistä ja sopimaan sähköntuotannosta fossiilisista polttoaineista.