Kun äänestäjät käyttävät sähköisiä järjestelmiä äänestääkseen, tätä kutsutaan sähköiseksi äänestykseksi tai sähköiseksi äänestykseksi. Maailmassa käytetään useita sähköisiä äänestysjärjestelmiä, optisista skannereista, jotka lukevat manuaalisesti merkityt äänestysliput, täysin sähköisiin kosketusnäyttöäänestysjärjestelmiin. Sähköisten äänestysjärjestelmien kannattajat uskovat, että nämä järjestelmät ovat tarkempia ja tehokkaampia kuin perinteiset paperiset äänestykset, kun taas kriitikot ovat huolissaan sähköisen äänestyksen turvallisuudesta. Jotkut kriitikot todellakin tukevat periaatteessa sähköistä äänestystä, mutta he haluavat kehittää parempia järjestelmiä, jotka suojaavat äänestäjien oikeuksia.
Kansalaisille äänestys on suhteellisen yksinkertainen prosessi. Kansalainen merkitsee äänestyslipun osoittaakseen mieltymyksensä ja antaa äänestyslipun äänestävälle virkamiehelle. Äänestävien virkamiesten on valvottava huolellisesti äänestystään varmistaakseen, etteivät ne ole pilaantuneet tai vahingoittuneet, ja sitten heidän on laskettava kerätyt äänet nopeasti ja tarkasti. Sähköiset äänestysjärjestelmät on suunniteltu helpottamaan vaalivirkailijoiden asioita keräämällä ja käsittelemällä ääniä, jotta vaalitulokset voidaan saada välittömästi.
Monet Yhdysvaltojen yhteisöt ovat siirtymässä sähköiseen äänestykseen lakisääteisten velvoitteiden mukaisesti. Sähköisen äänestyksen pitäisi olla helpompaa vammaisille äänestäjille, ja täysin sähköiset järjestelmät, kuten kosketusnäytöt, voidaan ohjelmoida näyttämään tietoja eri kielillä tai tarjoamaan äänivalintoja ääninäkövammaisille äänestäjille. Monet näistä toimeksiannoista on myös suunniteltu virtaviivaistamaan äänestysprosessia, jotta voidaan estää äänioikeuden menettäminen.
Sähköisten äänestyskoneiden käyttö on yleensä helppoa äänestäjille. Jos kyseessä on optinen skannausjärjestelmä, äänestäjä saa täytettäväksi paperisen äänestyslipun ja erityisen merkintäkynän. Äänestäjä täyttää äänestyslipun täytettyään sen optiseen skannauslaitteeseen, joka lukee ja laskee arvosanat. Kosketusnäyttöäänestysjärjestelmä näyttää äänestysvaihtoehdot näytöllä, jota äänestäjä voi koskettaa rekisteröidäkseen mieltymyksensä.
Sähköisessä äänestyksessä on vakavia puutteita. Monissa näistä koneista ei ole esimerkiksi paperiradaa. Tämän vuoksi äänestäjien on vaikea varmistaa, että heidän äänensä on rekisteröity oikein, mikä tekee äänestysalueista alttiita petoksille. Sähköisessä äänestyksessä on myös vaihteleva virhetaso, ja voi olla vaikeaa saada tietoja äänestyslaitteista valmistajiltaan, koska nämä yritykset haluavat säilyttää omat salaisuutensa suojatakseen markkinaosuuttaan. Näiden järjestelmien kriitikot toivovat, että nämä puutteet voidaan korjata, jotta sähköinen äänestys olisi turvallista ja turvallista.