Sähköinen kirjoituskone on kone, jolla tuotetaan konekirjoitettuja materiaaleja. Kuten tietokoneeseen kytketty tulostin, myös sähköinen kirjoituskone vaatii virtalähteen, paperin ja musteen. Tietokoneista ja tulostimista on kuitenkin tullut suositumpia kuin sähkökirjoituskoneet, mikä ei todennäköisesti muutu.
Manuaalisissa kirjoituskoneissa on näppäimiä, jotka on liitetty kirjoituskoneisiin. Kun näppäintä painetaan, kirjoituspalkki, jossa on vastaava kirjain tai symboli, pakotetaan ylös ja nauhaksi. Sivuun jää jäljennös painetun näppäimen kirjaimesta tai symbolista. Tämä prosessi vaati yleensä käyttäjää painamaan avainta huomattavalla voimalla.
Yleensä sähköisten kirjoituskoneiden tulo parani huomattavasti manuaalisten kirjoituskoneiden aikakaudella. Ensimmäiset sähkökirjoituskoneet eivät kuitenkaan olleet niin kehittyneitä kuin ne, joita edelleen löytyy. Sen sijaan, että sähköinen kirjoituskone luottaisi henkilön näppäimen painallukseen, se luottaa moottoriin. Henkilö voi painaa avainta, ja moottori antaa tarvittavan voiman tyypin siirtämiseen. Tämä mahdollistaa yleensä helpomman ja nopeamman kirjoittamisen.
Kirjoituspalkit poistettiin lopulta sähköisestä kirjoituskoneesta ja korvattiin kirjoituspalloilla. Näitä esineitä pyörivät sähkömoottorit. Kun henkilö painaa näppäintä, kirjoituspallo kehräytyy ja nostetaan kosketukseen nauhan kanssa, jotta vastaava kirjain tai symboli voidaan painaa paperille. Yksi kirjoituspallo voidaan poistaa ja toinen asettaa paikalleen, jos kirjasintyyppi on muutettava tai jos tarvitaan kirjaimia toiselta kieleltä.
Kun sähköiset kirjoituskoneet paranivat, tuli suosittua, että tulostusmekanismi siirtyi yhdeltä puolelta toiselle, kun paperi liikkui vain pystysuunnassa. Ennen paperia pidettiin sylinterissä, joka liikkui vaakasuunnassa käyttäjän kirjoittaessa. Kun hän pääsi sivun vastakkaiseen päähän, sylinteri olisi palautettava oikealle ja toinen vaakasuora rivi olisi kirjoitettu. Aluksi tämä saavutettiin työntämällä sylinteriä taaksepäin, mutta lopulta käytettiin sähkövoimaa.
Kirjoituspallot korvattiin myöhemmin litteillä, kelan kaltaisilla kirjoituspyörillä. Nämä ovat muovia ja sisältävät kaikki kirjaimet ja symbolit pystysuoralla rivillä ulkopuolen ympärillä. Kuten kirjoituspallo, moottori manipuloi tätä kohdetta. Tämän lisäksi tapahtui muita rajuja parannuksia. Monivärisiä nauhoja keksittiin ja lisättiin korjausnauhoja, mikä eliminoi tarpeen käsitellä virheitä manuaalisesti.
Sähkökirjoituskoneesta tuli entistä helppokäyttöisempi ja kehittyneempi. Monissa uusimmissa versioissa on ominaisuuksia, kuten elektroniset näyttöruudut ja ohjelmoitujen sanakirjojen oikeinkirjoitusapu. Kaikista edistysaskeleista huolimatta sähköinen kirjoituskone ei yksinkertaisesti voi kilpailla tietokoneen kanssa, jolla on paljon enemmän ominaisuuksia kuin tekstinkäsittely ja tulostus.