Sähköinen lääkemääräys viittaa digitaaliseen prosessiin, jossa potilaan reseptitiedot välitetään sähköisesti lääkärin vastaanotolta suoraan apteekkiin. Se perustettiin 21. vuosisadan ensimmäisellä vuosikymmenellä keinona torjua reseptilääkkeiden aiheuttamia kuolemantapauksia. Niihin sisältyi väärä annostus epäselvän nimikkeistön seurauksena, väärin tulkitut ohjeet, jotka johtuvat huonosta käsialasta, ja huumeiden välinen tai allergiareaktiot.
Erityisesti sähköisen lääkemääräyksen avulla lääkäri voi antaa täysin tarkan ja virheettömän reseptin, joka on helppolukuinen ja turvallinen noudattaa. Sähköisen reseptin ohjelmistopaketit sisältävät myös tyypillisesti lääkkeiden käytön tarkastusohjelman (DUR), joka vertaa automaattisesti potilaan tietoja-nykyisiä lääkkeitä, tunnettuja allergioita, painoa, sukupuolta-mihin tahansa määrättyyn lääkkeeseen. Tämä auttaa edelleen vähentämään vaarallisen tai jopa kohtalokkaan virheen mahdollisuutta.
Virheiden vähentämisen lisäksi sähköinen lääkemääräys yksinkertaistaa myös reseptin myöntämistä ja sen täyttämistä. Ennen sähköisten reseptien käyttöönottoa potilaiden on esimerkiksi toimitettava resepti käsin lääkärin vastaanotolta apteekkiin ja odotettava sen täyttämistä. Sähköinen lääkemääräys poistaa hukkaan kuluneen ajan ja hukkaan menneen paperin. Se helpottaa myös lääkärin reseptin myöntämistä tai uusimista – prosessiin kuuluu vain hiiren napsautus.
Sähköinen lääkemääräys vähentää myös lääkäreiden ja apteekkien vaivaa. Yhdysvaltain terveydenhuollon parantamisesta kiinnostuneen voittoa tavoittelemattoman järjestön, Healthcare Information and Management Systems Society (HIMSS) mukaan 30 prosenttia kaikista vuonna 2010 annetuista resepteistä vaati takaisinsoittoa. Sähköisten reseptien avulla tällaiset takaisinsoittotavat ovat lähes aina tarpeettomia, koska kaikki tiedot ovat helposti saatavilla reseptiä täyttävälle proviisorille.
Toinen sähköisen lääkemääräyksen etu on se, että se helpottaa huomattavasti terveydenhuollon organisaatioiden lääkkeiden käytön seurantaa ja seurantaa. Tämä on tärkeää, koska kyselytiedot – kuten tiettyä lääkettä käyttävien potilaiden määrä, tietyn lääkärin määräämien lääkkeiden määrä jne. – helpottavat perusteellisten raporttien laatimista ja ylläpitämistä. Tämä puolestaan auttaa näitä virastoja valvomaan paremmin valtion terveydenhuollon määräyksiä.
Sähköisen reseptijärjestelmän suurin etu on se, että se parantaa potilaiden tyytyväisyyttä ja noudattamista. Osittain tämä johtuu siitä, että sähköinen lääkemääräys tarkoittaa potilaalle vähemmän hukkaan heitettyä aikaa. Toinen osa tätä on, että lääkärillä on enemmän aikaa omistautua potilailleen. Virtaviivaistamalla reseptiprosessia sähköinen lääkemääräys vähentää lääkärin kokonaistyötä. Tämä tarkoittaa sitä, että lääkärillä on enemmän aikaa omistautua käsillä olevaan liiketoimintaan – diagnosoida ja parantaa sairaudesta kärsiviä ihmisiä.
Vaikka sähköisellä lääkemääräyksellä on osoitettu olevan monia etuja, sillä on myös joitain haittoja. Virheitä esiintyy, vaikka niitä on vähemmän kuin perinteisessä lääkemääräyksessä, mutta ne aiheuttavat viivästyksiä, turhautumista ja mahdollisia terveysriskejä. Joitakin valvottavia aineita ei voida laillisesti määrätä ilman lääkärin allekirjoitusta. Sähköisen lääkemääräyksen aloittamiseen tarvittavien laitteiden hankintakustannukset voivat myös olla esteenä sen toteuttamiselle, vaikka pitkäaikaisten säästöjen uskotaan kattavan suurelta osin alkuperäiset kulut. Lopuksi jotkut potilaat vastustavat koko sairaushistoriansa tallentamista tietokoneen tietokantaan suhteellisen helpon käytön vuoksi.