Sähköliitos on sähköturvallisuustoimenpide, jonka tarkoituksena on estää tahaton sähköisku. Rakennuksissa, olivatpa ne sitten asuin-, liike- tai teollisuusrakennuksia, on eri metallityöt osana normaalia rakentamista. Vesiputket, metallipalkit ja muut rakenteessa olevat normaalisti virraton metalliosat voivat johtaa sähköä eri nopeuksilla, jos ne joutuvat kosketuksiin paljaiden sähköjohtojen kanssa. Liittämällä nämä metalliosat yhteen maadoitusjärjestelmään yhdistetyn kuparilankaverkon kautta, jokainen komponentti kuljettaa saman virran, jos se vahingossa sähköistyy.
Useimmat maat vaativat jonkinlaista maadoitusjärjestelmää kaikille rakenteille, mukaan lukien asunnot, kaupalliset tilat ja teollisuuskompleksit. Lentokoneet, veneet ja jopa ulkoavaruuden rakenteet edellyttävät samanlaista maadoitusjärjestelmää, vaikka tällaiset sovellukset edellyttävät eristettyä järjestelmää sen sijaan, että maadoitettaisiin maahan. Maadoitusjärjestelmät tarjoavat reitin virheellisen suurjännitteen virtaukselle ja imeytymiselle maahan, ja maa kykenee absorboimaan rajoittamattoman määrän sähköä. Asuinrakennusten salamasauvat ovat yksi esimerkki maadoitusjärjestelmästä.
Jos tapahtuu oikosulku, sähköinen aalto tai muu epätavallinen sähkötapahtuma, sähköjärjestelmän maadoitus maahan tarjoaa turvallisen paikan ylivirtajännitteen kaatamiseen. Vaikka maadoitusjärjestelmä voi johtaa rajattoman määrän sähköä maahan, se ei suojaa erilaisilta potentiaalilta maanpinnan yläpuolella osissa, joita ei ole kytketty järjestelmään. Esimerkiksi teräspalkit, joita ei ole kytketty maadoitusjärjestelmään, voivat johtaa sähköä eri nopeudella kuin kupariputket. Jos kosketat vahingossa sähköistettyä kupariputkea ja samalla kosketat teräspalkkia, seurauksena voi olla vakavia vammoja, jotka johtuvat erilaisista sähköisistä potentiaalista ja maadoittumisesta. Sellaisena tarvitaan sähköinen liitos, jolloin jokainen metalliosa on kytketty kuparijohtimella, joka sitten kytketään maadoitusjärjestelmään, jolloin saadaan valmis piiri.
Havainnollistaaksesi sähköliitoksen tarkoitusta, harkitse asuinrakennetta. Johdotus eri pistorasioihin, laitteisiin, lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmiin ja muihin tarpeisiin risteytyy usein putkiston, metallikanavien ja muiden ei-virtaa kantavien metallipintojen kanssa. Hiiri voi helposti pureskella vinyylilankapäällysteen tai -putkien läpi jättäen paljaat johdot metallisten vesiputkien lähelle. Ilman asianmukaista maadoitusta ja sähköliitäntöjä sähkö voi kulkea vesiputkia pitkin, mutta ei välttämättä metallikanavia, mikä voi aiheuttaa erilaisia mahdollisuuksia, jos henkilö vahingossa koskettaa molempia.
Kun tarkastellaan kaupallisia ja teollisia rakenteita, metallin johtavuudesta johtuva sähköiskun vaara on vielä suurempi, koska metallipalkit, tapit ja muut rakenteelliset osat lisääntyvät. Turvallisia sähköasennuskäytäntöjä harjoittamalla, sähköliitokset maadoittavat kaikki nämä komponentit varmistaen, että kaikissa metallipinnoissa on sama potentiaali harvoissa katkoksissa missä tahansa piirissä. Lyhyesti sanottuna sähköinen liitos luo jatkuvan piirin tietyn rakennuksen kaikkien tärkeimpien metallijärjestelmien läpi. Sähköiskun aiheuttamat vammat ovat edelleen mahdollisia, mutta eivät niin vakavia, koska kaikilla komponenteilla on sama potentiaali.