Yksi jännittävistä uusista tavoista, joilla ihmiset kommunikoivat nykyään, on sähköinen neuvottelu. Ensimmäinen kirjain tarkoittaa sähköistä. Tällaiset sähköiset neuvottelut tehdään yleensä verkon kautta, mutta palvelinpohjaiset sähköiset neuvottelut ovat myös yleisiä.
Yleisin verkkoneuvottelutyyppi on Internet -chat, joka tunnetaan myös nimellä Internet Messaging tai yksinkertaisesti pikaviesti. Ymmärsitpä sen tai et, mutta aina kun osallistut johonkin näistä istunnoista, olet sähköisessä neuvottelussa. Vaikka se olisi vain sosiaalista keskustelua ystävien välillä, se voidaan silti luokitella sähköiseksi neuvotteluksi.
Useimmat ihmiset kuitenkin ajattelevat, kun he ajattelevat sähköisiä neuvotteluja, mutta ne ovat liiketoimintaan liittyvää vuorovaikutusta. Tällaiset sähköiset neuvottelut voivat olla audio- ja/tai videokeskusteluja, viestien vaihtoa, tiedostojen jakamista ja muita sähköisen vuorovaikutuksen muotoja, jotka simuloivat kaikkien samassa huoneessa olevien kokemuksia. Tämä on sähköisen neuvottelun ydin, kyky saada näyttämään siltä, että kaikki ovat samassa huoneessa, vaikka he olisivat eri mantereilla.
Ihmiset osallistuvat sähköisiin neuvotteluihin käyttämällä erilaisia ohjelmistosovelluksia. Jotkin Internet-chat-sovellustyypit, kuten Yahoo Messenger, MSN Messenger, Skype tai Google Chat, ovat ennen kaikkea tekstiviestikeskusteluja. Näissä sovelluksissa on kuitenkin myös tiedostojen jakotoiminto, ja jotkut seikkailunhaluisemmista sovelluksista sisältävät linkkejä muihin portaalin tai valmistajan tarjoamiin palveluihin.
Jotkin ohjelmistosovellukset tarjoavat kaikenlaisia sähköisiä neuvottelumahdollisuuksia. Voit jopa, jos katsot tarpeeksi kovasti, löytää sovelluspaketin, joka tekee kaiken, ja tarjoaa sinulle ääntä, videota, viestejä, tietojen jakamista ja paljon muuta. Useimmat tällaisen paketin tarjoajat sisältävät erityisesti erittäin houkuttelevan tietoturvapaketin, joten sinä ja työtoverisi voivat olla käytännössä vuorovaikutuksessa samalla kun nautitte mielenrauhasta, ettei teitä vakoilla eikä tietojenjako-toimintoja hakkeroida. Muillakin vähäisempien verkkoneuvottelutoimintojen tarjoajilla on myös erilaiset suojaustasot.
Yleinen käsitys sähköisestä neuvottelusta on, että se tapahtuu reaaliajassa, jolloin kaikki ovat vuorovaikutuksessa kerralla. Näin ei aina ole. Erittäin suosittu sähköisten neuvottelujen käyttö on esitysten esitallennus ja myöhempi katselu, liiketapaamisiin tai jopa koulutustilaisuuksiin. Tällaista kokousta pidetään edelleen sähköisenä neuvotteluna, vaikka se ei näytä sopivan yhteiseen määritelmään. Vuorovaikutus tapahtuu edelleen sähköisesti; tiedon käyttöönotto ja omaksuminen ei yksinkertaisesti ole samanaikaista.
Kun yhä useammat ihmiset omistavat ja käyttävät tietokoneita säännöllisesti, sähköisistä neuvotteluista tulee yhä houkuttelevampia vaihtoehtoina jakaa ajatuksia, naurua ja arkaluonteisia tietoja. Ohjelmistosovellukset paranevat edelleen vastaamaan tähän kasvavaan kysyntään. Se on sivutuote aina käytössä olevasta, toisiinsa yhdistetystä globaalista yhteiskunnasta, jonka tietokoneet ja verkko mahdollistavat.