Sähköinen symboli on visuaalinen symboli, joka edustaa tiettyä sähkökomponentin tyyppiä kytkentäkaaviossa tai vastaavassa kaaviossa. Se voi kuvata mitä tahansa piirityypistä langalliseen yhteyteen. Kaavio voi sisältää myös viitetunnisteita, koodeja, jotka viittaavat tiettyihin komponentteihin ja jotka voivat tarjota lisäkontekstia kaavion mukana toimitetuissa asiakirjoissa. Kaavion piirtäjä voi käyttää tällaisia nimityksiä sekaannusten rajoittamiseksi.
Sähköiset symbolit eivät ole maailmanlaajuisesti standardoituja. Käytettävissä on joitain vakio -oppaita, mukaan lukien joitakin kansainvälisiä järjestöjä, jotka kannustavat jäseniään käyttämään kaavojaan. Jotkut kannattajat vaativat myös yleistä maailmanlaajuista standardia sähkökaavioiden helpottamiseksi missä tahansa ympäristössä. Muissa tapauksissa sähköasentajat ja muu sähkökaavioita käsittelevä henkilöstö voivat käyttää omaa viitejärjestelmää, joka voi liittyä tiettyyn organisaatioon, yritykseen tai sisäiseen ja yksityiseen koodiin.
Monet symbolit voidaan nähdä useissa standardeissa, koska ne ovat suhteellisen ilmeisiä, kun taas toiset voivat olla vaihtelevampia. Standardoinnin puute voi olla ongelma, jos ihmiset kommunikoivat organisaation esteiden yli, koska kaavio voi olla epäselvä tai hämmentävä sen käyttämien sähköisten symbolien vuoksi. Joissakin tapauksissa sähköisen symbolin kaavio voi olla kaavion mukana lukijoiden hyödyksi, tai kaavio merkitsee, mitä järjestelmää se käyttää, jotta ihmiset voivat tarkistaa viittauksia, jos he eivät ole varmoja sähköisen symbolin merkityksestä.
Sähköisen symbolin käyttäminen kaaviossa tarjoaa helpon tavan asettaa tiedot selkeästi ja visuaalisesti. Voi olla vaikeaa kuvata monimutkaisia järjestelmiä sanallisesti, ja yksinkertainen piirustus tai valokuva voi peittää tärkeät tiedot. Kaavio, jossa symbolit edustavat keskeisiä osia, tarjoaa selkeän visuaalisen yleiskuvan ja runsaasti tietoa henkilölle, joka saattaa joutua rakentamaan, korjaamaan tai työskentelemään sähköjärjestelmän parissa. Tällaiset kaaviot näkyvät teknisissä asiakirjoissa, patenteissa ja muissa sähköistä tuotetta koskevissa asiakirjoissa.
On myös mahdollista nähdä sähköisiä symboleja käytössä akateemisessa ympäristössä. Kun oppilaat työskentelevät sähkökaavioiden kanssa, heidän opettajansa voivat esittää ongelmia ratkaistakseen tai pyytää heitä laatimaan kaavion järjestelmän kuvaamiseksi tai vastaamaan kehotteeseen. Opiskelijoiden tulee käyttää opettajan suosimaa standardia, ellei heillä ole pakottavaa syytä ottaa käyttöön sähköinen symboli toisesta lähteestä, jolloin he saattavat haluta keskustella asiasta ennen työn aloittamista.