Sähköinen viestintäverkko eli ECN on tietokoneella toimiva järjestelmä, joka mahdollistaa kaupankäynnin pörssin ulkopuolella. Arvopaperi- ja pörssikomissio hyväksyi ensimmäisen kerran tämän tyyppiset verkot käytettäväksi Yhdysvalloissa 1990 -luvun lopulla. Nykyään kauppiaat käyttävät laajasti sähköisiä viestintäverkkoja kaikkialla maailmassa.
Arvopaperi- ja pörssikomissio luokittelee sähköisen viestintäverkon vaihtoehtoiseksi kaupankäyntijärjestelmäksi tai ATS: ksi. Osana tätä kaupankäyntijärjestelmien perhettä ECN ei salli pääsyä joidenkin välittäjien ja jälleenmyyjien ylläpitämiin sisäisiin rajaverkkoihin, koska nämä järjestelmät käsittelevät tilauksia lähettämättä tosiasiallisesti julkiseen paikkaan. Sähköisen viestintäverkon painopiste on suoran kaupankäynnin salliminen, ei minkäänlainen tilausten automaattinen täsmäyttäminen pörssissä oleviin hintoihin, kuten rajanylitysverkon tapauksessa.
Suurin osa kaupankäynnistä sähköisessä viestintäverkossa keskittyy osakkeiden ja valuuttojen ostamiseen ja myymiseen. Koska valuuttakaupoissa ja kaupankäyntivarastoissa on yhteinen nopea vauhti, ECN pystyy käynnistämään reaaliaikaisen tapahtumatoiminnan, joka suorittaa toimeksiannon samalla nopeudella kuin se suoritettaisiin kaupankäynnillä suoraan pörssissä perinteisempää menetelmiä. Tämä mahdollistaa tehokkaasti sijoittajien kaikkialla maailmassa kaupankäynnin paikallisesta aikavyöhykkeestä riippumatta. Niin kauan kuin pörssi on auki ja se hyväksyy liiketoimia, on mahdollista käyttää ECN: ää sijoituskauppojen tekemiseen.
Kaikki eivät voi käydä kauppaa sähköisessä viestintäverkossa. Sijoittajan on joko oltava ECN: n tilaaja tai hänellä on oltava vakiintunut tili jälleenmyyjälle tai välittäjälle, joka on rekisteröity verkkoon. Jossain vaiheessa toimeksiantojen toteuttaminen vaati räätälöityjä päätelaitteita, mutta nykyään verkkoon voidaan päästä käyttämällä omia verkkoprotokollia niin kauan kuin suojattu Internet -yhteys on muodostettu.
Kuten kaikenlaisessa kaupankäynnissä, myös sähköisen viestintäverkon käyttöön liittyy maksuja. Käyttäjät voivat valita perinteisen palkkarakenteen, joka on yksinkertaisesti kiinteä maksu kaikille verkon käyttäjille. Toinen vaihtoehto, joka tunnetaan nimellä luotto -palkkarakenne, sisältää maksun veloittamisen järjestelmän käyttäviltä likviditeetinpoistajilta samalla kun se tarjoaa luottoa tai hyvitystä likviditeetin tarjoajille. Jokainen ECN päättää, tarjotaanko tilaajalle jompikumpi tai molemmat näistä maksurakenteista.