Sähköinen yksityisyys on kiistanalainen käsite, joka nousee yhä useammasta sähköisen tekniikan käytöstä tietueiden tallentamiseen, viestintään ja liiketoimintaan. Tietotekniikan nousu 20 -luvun lopulla johti tarpeeseen määritellä lailliset oikeudet sähköiseen yksityisyyteen, jotta voidaan estää petokset, henkilöllisyysvarkaudet, tekijänoikeuskysymykset ja luottamuksellisten tietojen laiton paljastaminen. Vaikka monilla alueilla on nyt sähköistä yksityisyyttä sääteleviä lakeja, sähköinen yksityisyys on edelleen kiistanalainen aihe, jossa on edelleen paljon oikeudellisia ja eettisiä keskusteluja. Lisäksi tekniikan kehittyessä lakien soveltamisala ja kattavuus muuttuvat merkittävästi.
Asiaan liittyvät perustelut keskittyvät siihen, pitäisikö virtuaaliseen viestintään, tietueisiin ja tapahtumiin soveltaa samoja tietosuojalakeja kuin fyysisiin versioihin ja myöntääkö tietokoneen omistusoikeuden omistajalle pääsy kaikkiin tileihin. Jotkut esimerkiksi väittävät, että jos työntekijä käyttää yrityksen tietokonetta, yrityksellä pitäisi olla oikeus seurata kaikkia sähköpostiviestejä, vaikka ne olisivat henkilökohtaisia eivätkä liity työpaikkaan. Sähköisen yksityisyyden aktivistit väittävät, että yrityksellä ei ole enempää oikeutta lukea yksityistä sähköpostia kuin heidän olisi avattava kirje työntekijälle, joka toimitettiin yrityksen osoitteeseen. Keskustelu on edelleen suurelta osin epävakaa, eikä lailla tai tuomioistuimen päätöksillä ole juurikaan ennakkotapausta.
Teknologiaan liittyvän yksityisyyden kannattajat uskovat, että tietokonetili on yksityisyyslakien alainen, aivan kuten henkilökohtaiset tiedostot tai tavallinen posti. Saadakseen pääsyn tiedostoihin tai sähköisiin tietoihin monet yksityisyyden kannattajat ajattelevat, että laillinen takuu olisi annettava, aivan kuten fyysisen omaisuuden kanssa. Monet kannattajat väittävät myös, että sähköisen yksityisyyden loukkaamisesta tulisi rangaista ankarasti, varsinkin jos siihen liittyy muita rikoksia, kuten henkilöllisyysvarkaus.
Yksi merkittävistä yksityisyyden suojaa koskevista säädöksistä oli Yhdysvaltain kongressin hyväksymä vuoden 1986 sähköisen viestinnän tietosuojalaki. Tämä laki kielsi sähköisten lähetysten, mukaan lukien sähköpostin, laittoman sieppaamisen. Vaikka tämä oli vertailukohtana varhaisessa sähköisessä yksityisyyslaissa, lainsäädännössä on useita poikkeuksia ja eritelmiä, jotka ovat edelleen kiistanalaisia ja epäselviä. Samanlaisia suojelulakeja muilla alueilla maailmassa, kuten Yhdistyneen kuningaskunnan vuoden 2003 yksityisyyttä ja sähköistä viestintää koskevia sääntöjä, on kritisoitu epämääräisten ohjeiden vuoksi.
Sähköinen yksityisyys on jatkuva oikeudellinen ja eettinen keskustelu, joka voi muuttua vain monimutkaisemmaksi, kun liiketoimet ja tietueiden tallennus lisääntyvät. Koska virtuaalialueen yksityisyyteen liittyvät oikeudet on määritelty vain vähän, oikeuksien loukkaamiseen viittaavat oikeustapaukset ovat monimutkaisia ja usein pitkiä. Jotta vältettäisiin parhaiten tietoturvaloukkaukset, joihin liittyy elektroniikkaa, on tärkeää käyttää erittäin suojattuja tietokoneasetuksia, välttää henkilökohtaisten tietojen julkaisemista tai lähettämistä Internetin kautta ja pidättäytyä käyttämästä yrityksen omaisuutta henkilökohtaiseen käyttöön. Ennen kuin sähköisten välineiden käyttäjien oikeuksia koskevat lait määritellään paremmin, ehkäisy voi olla hyvä tapa välttää ongelma.