Sähkökenno on yksinkertainen laite, joka pystyy tuottamaan sähkövirtaa. Yksi tai useampi sähkökenno, jotka toimivat yhdessä virran tuottamiseksi, muodostavat akun. Sähkökennon kemiallinen reaktio luokitellaan “hapettumisen vähentämiseksi”. Elektronit siirtyvät, hapettavat yhtä kemiallista lajia elektronien poiston avulla ja vähentävät toista lisäämällä elektroneja. Reaktio sähkökennossa voi joskus olla ilmeisesti kemiallinen, kuten kupari-sinkki-akussa; muissa tapauksissa, kuten aurinkokennossa, se voi olla vähemmän ilmeistä.
Sähkökennot voivat löytää käänteisen sovelluksen, kuten galvanointiprosessissa, jolloin käytetään ulkoista jännitettä, joka siirtää elektronit päinvastaiseen suuntaan, mikä johtaa metallin kerrostumiseen alustoille. Yleisimpiä talletuksia ovat nikkeli, juote, kromi, kupari, hopea ja kulta. Mielenkiintoista on, että aurinkokennojen toiminta voi kääntyä. Sen sijaan, että valo osuu niiden pintoihin sähkön tuottamiseksi, voidaan syöttää virtaa, joka johtaa valon emissioon, vaikkakin eri taajuudella, nimittäin infrapuna. Tämä on valodiodin tai LEDin periaate.
Yksi intensiivisen tutkimuksen kohteena oleva kenno on polttokenno. Tämä johtuu erityisesti siitä, että hiilen ja öljyn korvaamiseen tarvitaan vaihtoehtoinen polttoaine. Eniten kiinnostava polttokenno käyttää polttoaineena vetyä. Hapessa palava vety tuottaa puhdasta vettä kasvihuonekaasujen ja muiden epäpuhtauksien sijasta. Jäljellä oleva vaikeus on löytää oikea elektrolyyttialusta prosessin onnistumiseksi.
On myös muita monimutkaisempia polttokennotyyppejä. Näitä ovat sulatettu karbonaattipolttokenno (MCFC), fosforihappopolttokenno (PAFC), protoninvaihtomuistipolttokenno (PEM) ja kiinteän oksidin polttokenno (SOFC). Nykyisessä kehitysvaiheessa kaikilla on vakavia puutteita. Jotkut vaativat erittäin korkean polttoaineen puhtausasteen, jotkut vaativat kalliita platinakatalyysiä ja yksi vaatii erittäin korkeita lämpötiloja toimiakseen. Kaikki käyttävät vetykaasua peruspolttoaineena.
Vuonna 1971 myönnettiin Yhdysvaltain patentti numero 3,591,860 XNUMX XNUMX ydinteollisuuslaitteelle, jota kutsutaan gammasähköiseksi kennoksi. Tämä keksintö on suunniteltu tuottamaan suuritehoinen jännite suoraan ydinsäteilystä. Se pystyy tekemään sen ilman, että se ensin läpäisee lämpöjakson. Koska se voi jopa tuottaa sähköä suoraan radioaktiivisista isotoopeista, sitä pidetään vaihtoehtoisena turvallisena virtalähteenä. Valitettavasti jotkut ovat kännykän keksintöä kohdenneet väärin gammasähköpatentin haltijalle.