Termi sähkökirurgia viittaa korkeataajuisen sähkövirran käyttöön kudoksen leikkaamiseen, leikkaamiseen tai hyytymiseen. Tämä vaihtovirta lämmittää suoraan kudosta pitäen samalla anturin kärjen suhteellisen viileänä. Toimenpide suoritetaan sähkökirurgisella generaattorilla ja käsikappaleella, joka sisältää elektrodin, jota joskus kutsutaan RF -veitsiksi. Sähkökirurgian tärkein etu on rajoittaa mahdollisimman paljon verenhukkaa vaurioituneen kudoksen leikkaamisen yhteydessä ja tehdä tarkkoja ja tarkkoja leikkauksia leikkauksen aikana.
Vaikka sähkökirurgiaa käytetään ortopedisissa, dermatologisissa, sydän-, gynekologisissa, muovi-, silmä- ja urologisissa kirurgisissa toimenpiteissä, sitä käytetään yleisimmin syöpäsolujen poistamiseen tai tuhoamiseen. Menettelyä käytetään ihon ja suun syöpien hoitoon uloimmassa kerroksessa sekä perus- ja okasolusyöpään. Syöpäsolujen poistamiseksi sähkökirurgiaa voidaan käyttää sädehoidon tai kemoterapian yhteydessä.
Tyvisolusyöpä esiintyy yleensä auringolle alttiilla kehon alueilla, kuten pää, kasvot, rinta ja selkä. Okasolusyöpä liittyy myös näihin auringonvalolle alttiisiin alueisiin, mutta se vaikuttaa yleensä vain ihon yläkerrokseen jättäen muut terveet kudokset yksin. Sähkökirurgian onnistumisprosentti on noin 99%, kun poistetaan alle 1 cm: n (0.4 tuuman) leveä basaalisyöpä, ja 84%: n onnistumisprosentti, kun poistetaan 2 cm: n (0.8 tuuman) leveä syöpämoli.
Sähkökirurgiaa käytetään usein leikkausleikkauksen yhteydessä, joka sisältää vaurioituneen tai syöpäkudoksen leikkaamisen lusikan muotoisella laitteella. Kun leikkaus on suoritettu, sähkökirurgia voi seurata polttamaan ihokudosta verenvuodon hallitsemiseksi ja jäljellä olevien syöpäsolujen tappamiseksi. Tämä toimenpide on joskus parempi kuin laserleikkaus.
Ensimmäisen sähkökirurgian suoritti tohtori Harvey Cushing vuonna 1926. Varsinaisen sähkökirurgisen laitteen keksi tohtori William T. Bovie, joka kehitti sen vuosina 1914–1927 Harvardin yliopistossa. Sellaisenaan monet sähkökirurgit kutsuvat edelleen laitetta “Bovieksi”, kun sitä käytetään hyytymiseen leikkauksessa.
Sähkökirurgia sekoitetaan usein diatermia -nimiseen menettelyyn, joka sisältää myös lämmön käyttöä. Diatermiaan liittyvä lämpö syntyy kuitenkin kiertämällä polaarisia molekyylejä korkeataajuisesti vuorottelevassa sähkökentässä. Tätä lämpöä käytetään myös monissa mikroaaltouunissa.