Sähkökynä on Thomas Edisonin 1875 keksintö, joka oli tarkoitettu toimistotarvikkeiksi ja joka on markkinoiden ensimmäinen turvallinen moottorikäyttöinen laite. Tämä keksintö – kynä, jossa on neula – tehtiin asiakirjojen kopiointiin käytettävien stensiilien valmistamiseksi. Kun käyttäjä kirjoitti asiakirjan kynällä, neula nousi ylös ja alas, lävisti arkin ja valmisti sen valmiiksi kopiointikoneessa käytettäväksi kaavaimeksi. Vaikka näennäisesti hyödyllinen, se ei myynyt hyvin, koska sähkökynän virtalähteenä käytetyt paristot olivat sotkuisia ja vaarallisia; ennen kuin akkutekniikka pystyi ratkaisemaan tämän ongelman, toiset olivat luoneet paristottomat sähkökynät. Edison -kynää muutettiin myöhemmin ja siitä tuli ensimmäinen sähköinen tatuointineula.
Edisonin keksintö asiakirjojen kopioimiseksi vei melko paljon aikaa, mutta kun se keksittiin, se todella säästää aikaa. Ensin käyttäjän olisi kirjoitettava asiakirja sähkökynällä, joka tekisi pieniä reikiä paperiin. Sitten käyttäjä laittaa paperin kynän mukana toimitettuun puristimeen ja käyttää musteella peitettyä telaa kaavaimen päällä. Alla oleva paperi tarttuu musteeseen ja luo kopion käsin kirjoitetusta asiakirjasta.
Kynän virtalähteenä oli valurautainen jalusta märkäparistoilla. Nämä paristot vaikeuttivat sähkökynien myyntiä monista syistä. Märkäparistoissa on tuuletusaukot, jotka vapauttavat myrkyllisen kaasun, joka muodostuu, kun ne tuottavat virtaa, ja ne olivat sotkuisia. Vähemmän sotkuisia akkuja, joita lennätinlaitteet käyttivät pian, asetettiin sähköisiin kynäkoneisiin, mutta tämä tarkoitti, että lennätinoperaattorit olivat ainoita, jotka olivat riittävän kokeneita käyttämään kynää.
Vaikka paristot olivat ongelma, Edisonin keksintö kykeni alun perin saamaan jonkin verran menestyksekästä myyntiä. Amerikan myynnin lisäksi Edison myi sähkökynän kansainvälisillä markkinoilla. Kynä myytiin ja lisensoitiin käytettäväksi Etelä -Amerikassa, Kuubassa, Aasiassa ja Euroopassa, mikä johti sen ensimmäiseen menestykseen.
Sähkökynä laski vuonna 1880, koska Edisonin keksinnöstä syntyi uusia markkinoita. Uudet mekaaniset kynät ohittivat Edisonin kynän suurimman ongelman: paristot. Tämä teki muista kynistä toivottavampia, ja Edisonin keksintö menetti pian kaiken vetovoiman. Hän myi keksinnön oikeudet AB Dickille, joka muutti sen Edison -mimeografiksi. Samuel O’Reilly muutti kynää 1890 -luvulla luodakseen ensimmäisen sähköisen tatuointineulan.