Sähköinen maadoitus on sähköpiiriin rakennettu vertailupiste, jota käytetään perusviivana muiden sähkövirtojen mittaamisessa. Se toimii myös piirin paluureittinä. Sen tarkoituksena on sallia, että kaikki sähköpiikit ohjataan pois piiristä ja maahan, missä se imeytyy vaarattomasti. Isossa -Britanniassa termi on maa tai maadoitus, joka osoittaa, että sähköpiiri on maadoitettu.
Verkkosähköä asennettaessa sähkömaadoitus kuvaa johtoa, joka on kytketty suoraan maahan. Lanka kulkee yleensä varsinaisten metallilaiterasioiden runkoa pitkin. Johdon tarkoituksena on siirtää ylimääräinen sähkövirta pois laitteesta.
Jos sähkövirta kulkee maan läpi, piiri katkeaa ja laite ei saa enää virtaa. Maa kuitenkin teki tehtävänsä, mutta esti lisävirtaa tuhoamasta laitteita. Jos sähköistä maadoitusta ei ole asennettu oikein maahan, sähköenergia jää piiriin ja voi aiheuttaa tulipalon ja räjähdyksen.
Sähköpiirit on suunniteltu kuljettamaan sähköä muodosta riippumatta. Staattinen sähkö voi kerääntyä piiriin huonon eristyksen vuoksi ja aiheuttaa vaarallisen tilanteen, jossa piiri on ylikuormitettu sähköllä. Maa on pakoreitti tälle lisäenergialle ja se on rakennettu useimpiin sähkölaitteisiin. Joissakin laitteissa, myös lentokoneissa ja veneissä, on sähköinen maadoitus, vaikka ne eivät todellisuudessa muodosta yhteyttä maapalloon.
Sähkölaitteissa on yleensä kiinteä maadoitusjohdin. Yhdysvalloissa monissa sähköpistokkeissa on kolme piikkiä, jotka on järjestetty kolmion muotoisiksi, ja joissa on kaksi pystysuoraa piikkiä rinnakkain toistensa kanssa ja yksi pyöreä johdin, joka sijaitsee alla. Tässä kolmannessa johtimessa on tappi, joka yhdistää sen pistorasiaan rakennettuun maahan. Pistokkeen muoto voi vaihdella muissa maissa.
Yhdysvaltain pistorasiat on suunniteltu kolmipistokkeisiin. Kun pistorasia asennetaan, kolmas piikki on kytketty sähkömaadoitukseen. Tämä menetelmä varmistaa, että jokainen pistorasiaan kytketty laite voidaan liittää maahan.
Ihmiset eivät saa koskaan katkaista sähköpistokkeen kolmatta kärkeä, ja jos se katkeaa, tuote on palautettava valmistajalle. Kuluttajien virransyöttö vaihtelee suuresti, ja ylimääräinen virta voi aiheuttaa sähköisen aallon ilman maadoitusta.