Sähkömagneettiset kytkimet käyttävät magneettista voimaa kytkeäkseen ja irrottaakseen ajoneuvon tai muun koneen kytkimen. Sekä manuaali- että automaattivaihteiset autot käyttävät kytkintä, joka muuntaa auton moottorin luoman voiman voimaksi, joka kääntää auton pyörät. Sähkömagneettinen on autojen yleisimmin käytetty kytkin. Sekä magneettinen voima että kitka auttavat autoa pyörittämään oikealla nopeudella.
Auton moottori pyörii jatkuvasti, kun auto on käynnissä, mutta auton pyörät eivät. Auton kytkin mahdollistaa vaihteiston ja moottorin kytkeytymisen ja pyörittämisen yhdessä, minkä jälkeen se irrotetaan, kun auton on vaihdettava vaihteita tai jarrutettava. Jos vaihteisto pysyy kytkettynä moottoriin ja kuljettaja yrittää jarruttaa, moottori kuolee tai sammuu.
Kytkimen ollessa kytkettynä roottoriin muodostuu magneettinen voimakenttä. Roottori on osa kytkintä, joka on kiinnitetty moottoriin. Kun magneettikenttä kasvaa, ankkurina tunnettu osa vedetään kohti roottoria. Ankkuri yhdistyy roottoriin ja alkaa pyöriä samalla nopeudella kuin jo pyörivä roottori. Kun tämä liitäntä on tehty, pyörivä liike alkaa kääntää auton pyöriä ja auto ajaa eteenpäin.
Jossain vaiheessa kuljettajan on pysäytettävä auto. Tätä varten sähkömagneettisen kytkimen on irrotettava, jotta pyörät voivat lakata pyörimästä moottorin pyöriessä edelleen vapaasti. Tätä varten magneettikenttää pienennetään hitaasti, kunnes ankkuri irrotetaan reitittimestä ja pyörät hidastuvat pysähtymään.
Kitka vaikuttaa myös kytkimen kääntämiseen. Kun sähkömagneettinen kytkin on kytketty, reitittimen ja ankkurin välinen kitka sallii niiden lukittua yhteen ja pyöriä samalla nopeudella. Kitka aiheuttaa kuitenkin materiaalien kulumisen ajan myötä, ja sähkömagneettisessa kytkimessä käytetyt materiaalit määräävät, kuinka hyvin se kestää kitkaa.
Sähkömagneettinen kytkin toimii sekä tehon tuottamiseksi että taukona. Autossa kytkin auttaa siirtämään voimaa moottorista renkaisiin, kun kuljettaja painaa kaasupoljinta. Muut koneet voivat käyttää sähkömagneettista kytkintä jarruna. Magneettinen voima vetää jarrupalat sitä kohti ja jarrupalat kitka hidastaa ja pysäyttää koneen.