Sähkömagneettinen toimilaite on mikä tahansa laite, joka saa aikaan liikkeen sisäisen sähkömagneettisen kentän ansiosta. Nämä laitteet jaetaan kahteen laajaan luokkaan – solenoidit ja lineaariset sähkömagneettiset moottorit – jotka molemmat toimivat saman periaatteen mukaisesti, mutta eroavat toisistaan merkittävästi. Molemmat tyypit tarjoavat kuitenkin liikkeen, jota käytetään aktivoimiseksi altistamalla vapaasti liikkuva mäntä tai ankkuri magneettikentälle, joka syntyy staattisen lankakelan jännitteellä. Kenttä vetää puoleensa mäntää tai ankkuria, joka vuorostaan liikkuu ja tarjoaa siten tarvittavan toiminnan. Sähkömagneettisella toimilaitteella voidaan saavuttaa vaihtelevat käyttötoiminnot, jotka vaihtelevat yksinkertaisista yhden syklin, yhden nopeuden toiminnoista aina melko kehittyneeseen sekä käyttöajan että sijainnin hallintaan.
Sähkömagneettinen kytkentä on yksi laajimmin käytetyistä käytettävissä olevista etäkäyttömenetelmistä, ja sitä voidaan löytää raskaasta teollisesta valmistuksesta ja kotitalouksien sovelluksista. Perusperiaate, joka perustuu sähkömagneettiseen kytkentään tai käyttöön, voidaan nähdä selvästi, kun yksinkertaista tangomagneettia käytetään keräämään roiskuneet ompelutapit pois lattialta. Kaukokytkennän ja -käytön perusvaatimus on liike, ja sähkömagneettisen toimilaitteen tapauksessa staattista kelaa käytetään houkuttelemaan rautametallimäntä tai -ankkuri, joka puolestaan tarjoaa vaaditun liikkeen. Tämä liike voi toimilaitteen rakenteesta riippuen olla melko yksinkertainen yksisuuntainen, yksinopeuksinen liike tai täysin hallittavissa nopeuden ja laajuuden suhteen.
Termiä sähkömagneettinen toimilaite voidaan soveltaa kahteen laiteryhmään. Ensimmäiset ovat solenoideja, jotka ovat yksinkertaisempia ja yleisimpiä näistä kahdesta tyypistä. Nämä laitteet koostuvat staattisesta, ontosta keskitetystä lankakelasta ja liikkuvasta rautametallimäntästä. Neutraalissa tilassa solenoidimäntä on sijoitettu siten, että se on suhteessa ytimen aukkoon, niin että kun kela saa sähkövirran, kelaan syntyvä magneettikenttä vetää puoleensa. Tämä vetää sen älykkäästi kelan keskelle ja antaa tarvittavan liikkeen toissijaisen mekanismin käyttämiseksi.
Lineaarinen sähkömagneettinen moottori on toinen ja kehittyneempi sähkömagneettisista toimilaitetyypeistä. Ne koostuvat ontosta putkesta, jonka sisäpinnan ympärille on kierretty lankakela. Kestomagneetti -ankkuri on sijoitettu ytimen sisään toimilaitteen varsi kiinnitettynä siihen. Kun ydin on jännitteinen, ankkuri reagoi magneettikenttään my, joka liikkuu putkea ylös tai alas, ja liike siirretään toimilaitteen varren toissijaiseen laitteeseen. Muokkaamalla tapaa, jolla sähkövirta kohdistetaan staattiseen kelaan, tämäntyyppisellä toimilaitteella voidaan saavuttaa paljon monimutkaisempi liikealue laajuuden ja keston suhteen.