Sähköposti, joskus kirjoitettuna sähköpostina, on yksinkertaisesti lyhennetty “sähköpostin” muoto, järjestelmä sähköpostiviestien vastaanottamiseksi, lähettämiseksi ja tallentamiseksi. Se on saavuttanut lähes maailmanlaajuisen suosion ympäri maailmaa Internetin leviämisen myötä. Monissa tapauksissa sähköpostista on tullut ensisijainen tapa sekä henkilökohtaisessa että yritysviestinnässä.
Miten sitä käytetään
Sähköpostilla lähetetyt viestit saapuvat yleensä vastaanottajan tilille muutamassa sekunnissa. Ne sisältävät usein enemmän kuin vain tekstiä; kuvat ja lukuisat muotoillut asiakirjat sisältyvät nyt helposti liitetiedostoina. Lisäksi sähköpostin lähettämiseen tai vastaanottamiseen ei enää tarvitse istua tietokoneen edessä. Erilaiset mobiililaitteet, kuten tabletit ja älypuhelimet, mahdollistavat kirjeenvaihdon hallinnan liikkeellä ollessasi.
Pöytäkirjat
Käyttäjät vastaanottavat ja lähettävät viestejä käyttämällä standardoituja protokollia, joiden avulla sähköpostit voivat kulkea saumattomasti tietokoneiden välillä, joissa on erilaisia ohjelmistoja, ja erilaisten palvelimien välillä eri verkoissa. Yksinkertainen viestinsiirtoprotokolla (SMTP) mahdollistaa viestien varsinaisen lähettämisen ja vastaanottamisen. Muiden protokollien, kuten POP (Post Office Protocol) ja Internet Message Access Protocol (IMAP), avulla käyttäjät voivat hakea ja tallentaa viestejä ajan mittaan.
Asiakasohjelmisto
Aluksi postin käsittelyyn tarvittiin ohjelma nimeltä ”asiakasohjelmisto”. Saatavilla on monia erilaisia sähköpostisovelluksia, joista joidenkin käyttäminen maksaa rahaa, kun taas toiset ovat ilmaisia. Jotkut Internet -palveluntarjoajat jopa sisällyttävät sen palveluun. Asiakasohjelmistoja käytetään edelleen nykyään, mutta on olemassa toinen joustavampi menetelmä, joka on tullut viime aikoina suositummaksi.
Webmail
Sähköpostin käyttämisen lisäksi asiakasohjelmiston kautta webmail on toinen suosittu vaihtoehto. Useimmat palveluntarjoajat tarjoavat tämän lisäetuna, jossa käyttäjä voi käyttää postilaatikkoaan Internetin välityksellä mistä tahansa tietokoneesta tai muusta verkkoon yhdistetystä laitteesta. Jotkin sähköpostipalvelut on suunniteltu erityisesti WWW: n käyttämiseen ensisijaisena käyttöliittymänä. Näistä sivustoista, joita kutsutaan “portaaleiksi”, on tullut erittäin suosittuja, koska ne tarjoavat yleensä yksilöille mahdollisuuden avata sähköpostitili maksutta, sekä pääsyn hakukoneeseen, uutisiin, kalenteriin ja moniin muihin resursseihin yhdestä paikasta.
Historia
Vaikka sähköpostin keksimisessä on jonkin verran epävarmuutta, nykyaikaisen version isänä pidetään yleensä amerikkalaista Ray Tomlinsonia. Ennen Tomlinsonia käyttäjät voivat lähettää viestejä toisilleen, mutta vain silloin, kun he ovat yhteydessä samaan tietokoneeseen. Jopa tietokoneiden verkottamisen jälkeen viestejä ei voitu kohdistaa tietylle henkilölle. Tomlinson kehitti tavan kohdistaa posti tietyille käyttäjille, ja hänet hyvitettiin yhdeksi 20 -luvun tärkeimmistä viestintäkeksinnöistä.
Tomlinsonin idea oli tunnistaa käyttäjän nimi ja tietokone, jolla hän sijaitsi. Tämän seurauksena sähköpostin osoittamisen peruskaava oli käyttäjätunnus@käyttäjäkone. Tämä standardi ei ole muuttunut paljoakaan vuosien aikana, paitsi että käyttäjätietokone korvataan nykyään yleisesti palveluntarjoajan nimellä.
Tietosuojakysymykset
Juridisesta näkökulmasta sähköpostia käsitellään yleensä yksityisenä viestintämuotona, joka on pitkälti sama kuin puhelu tai jopa käsin kirjoitettu kirje; tiedot vaihtelevat maittain, mutta yleensä on laitonta käyttää, lukea tai julkaista toisen henkilön viestejä ilman lupaa. On kuitenkin tärkeää ymmärtää, että hakkerit voivat verrata sähköposteja suhteellisen helposti. Lisäksi monet yritykset edellyttävät, että heidän työntekijänsä allekirjoittavat sopimuksen, joka antaa työnantajalle luvan seurata kaikkia yrityksen sähköpostiosoitteista lähetettyjä tai vastaanotettuja viestejä.
Toinen yksityisyysongelma on, että jokaisesta sähköisestä viestistä tulee enemmän tai vähemmän pysyvä tietue viestinnästä. Viestin valitseminen poistettavaksi poistaa sen näkyvästä jonosta käyttäjän tilillä, mutta henkilön ei pitäisi koskaan olettaa, että viesti on todella kadonnut; poistetut sähköpostit on tunnetusti helppo herättää henkiin. Vaikka lähettäjä käyttää erikoisohjelmistoa tuhotakseen kaikki viestin jäljet tietokoneeltansa, kopiot sähköpostista ovat todennäköisesti edelleen olemassa vastaanottajan päässä sekä monilla palvelimilla, joiden kautta se kulki. Näin ollen ei ole järkevää lähettää arkaluonteisia tietoja tällä menetelmällä harkitsematta huolellisesti mahdollisuutta, että ulkopuolinen voi saada sen käsiinsä. Koska sähköpostit leimataan automaattisesti aika- ja päiväysleimaamalla, tuomioistuimet haastavat usein nämä tietueet haastaakseen aikaviivan tietylle tapahtumaketjulle.
Vaikuttaa
Sähköpostin vaikutusta ei voi liioitella. Esimerkiksi Yhdysvaltain postipalvelu huomauttaa käsittelevänsä 485 miljoonaa postilähetystä päivässä. Vertailun vuoksi Yhdysvalloissa lähetetään päivittäin 39.6 miljardia sähköpostia. Toisin sanoen sähköpostin tarjoajat käsittelevät yli 81 kertaa maailman suurimman postijärjestelmän määrän. On ehkä yhtä paljastavaa pohtia, missä määrin sähköposti on vaikuttanut perinteisen “etanapostin” käyttöön, kuten siihen usein viitataan. Yhdysvaltain postipalvelujen ja monien muiden maailman postipalvelujen volyymi ja tulot ovat vähentyneet dramaattisesti, mikä alkoi 1990 -luvun loppupuolella ja on jatkunut tasaisesti siitä lähtien; tämä johtuu osittain siitä, että niin paljon henkilökohtaista ja liikekirjeenvaihtoa toimitetaan nyt sähköpostitse.