Suoramarkkinoinnilla tarkoitetaan mainontaa, joka kulkee suoraan yritykseltä asiakkailleen ilman välittäjää. Tämäntyyppisellä markkinoinnilla on useita etuja: ensinnäkin se voidaan kohdentaa tarkemmin kuin esimerkiksi ostaa mainontaa, johon yrityksen asiakkaat voivat joutua tai eivät. toiseksi sitä voidaan seurata nähdäksesi kuinka tehokas se on. Etanapostilla lähetetyt esitteet ja luettelot ovat perinteisempiä suoramarkkinointityyppejä. Sähköpostin suoramarkkinointi on uudempi lähestymistapa, jossa mainosmateriaalia lähetetään sähköpostitse.
Suoramarkkinoinnilla sähköpostilla on joitain etuja telemarkkinointiin ja suoramainontaan verrattuna. Ensinnäkin se maksaa vähemmän kuin kumpikaan. Tämä tarkoittaa sitä, että yritykset voivat lähettää enemmän markkinointiviestejä ja hienosäätää niitä yleisön eri segmenteille. Toiseksi, siihen ei sovelleta maailmanlaajuisia rajoituksia, joten kaikenlaiset telemarkkinoijat voidaan pysäyttää rekisteröitymällä kansalliseen ei-puhelu -luetteloon.
Sähköpostin suoramarkkinoinnissa on kuitenkin suuntaviivoja, sääntöjä ja seuraamuksia, joita ei sovelleta Yhdysvaltain postipalvelun kautta lähetettyihin lähetyksiin. Jokaisen, joka aikoo aloittaa sähköpostimarkkinointikampanjan, on tärkeää tutustua sekä lakiin että tällä hetkellä hyväksyttyyn parhaaseen käytäntöön. Ensimmäinen auttaa estämään yrityksen tunnistamisen roskapostittajaksi. Toinen auttaa pitämään liiketoiminnan asiakkaiden hyvässä armossa.
Vuonna 2003 hyväksyttiin CAN-SPAM Act (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing Act). Siinä oli joitain vaatimuksia kaupallisen sähköpostin lähettäjille, kaupallisen roskapostin määritelmä ja selitys roskapostin seuraamuksista. CAN-SPAMin mukaan sähköpostin suoramarkkinointi voi olla kaupallista roskapostia, jos sillä on neljä ominaisuutta: se on lähetettävä irtotavarana, sen on sisällettävä lähes identtisiä, ellei identtisiä viestejä, joita käyttäjä ei ole pyytänyt, ja sen on oltava sähköpostiviesti kaupallinen luonne. Sähköposti, jolla on nämä ominaisuudet, tunnetaan nimellä ei -toivottu kaupallinen sähköposti tai UCE.
CAN-SPAM edellyttää tarkkojen otsikkotietojen ja aiherivien käyttöä, opt-out-vaihtoehtojen käyttöä ja lähettäjän fyysisen postiosoitteen sisällyttämistä sekä selkeää lausumaa, että viesti on luonteeltaan kaupallinen. Lisäksi on kiellettyä kerätä sähköpostiviestejä keräämällä ne verkkosivustoilta, käyttää komentosarjoja tai muita keinoja rekisteröidä tilejä automaattisesti, luoda vastaanottajan sähköpostiosoitteita permutaation avulla tai käyttää tietokonetta tai verkkoa sähköpostin välittämiseen ilman omistajan lupaa. Asiantuntijat menevät pidemmälle. He sanovat, että CAN-SPAM on vain vähimmäismäärä ja rehelliset, yläpuolella olevien kauppiaiden tulisi käyttää opt-in-vaihtoehtoa opt-out-sijaan. älä koskaan osta tai myy sähköpostilistoja; ja ole selkeä valintaan ja mitä valinnan tuloksia tulee.