Nykyään lähetetyt sähköpostit näyttävät yleensä erilaisilta kuin sähköpostit, jotka lähetettiin tavallisesti 1980-luvulla, kun sähköpostista ja tietokoneverkoista tuli suosittuja. Kuvat, hienot mallit ja eri värit voivat koristella sähköpostia nyt. Varhaiset viestit olivat kuitenkin vain tekstipohjaisia eivätkä ne voineet sisältää sähköpostikuvioita tai muita kuvapohjaisia malleja; Sähköpostitaide oli luotava käyttämällä vain vakiopainikkeilla käytettävissä olevia merkkejä. Tämän taiteen tekemiseksi käyttäjät järjestivät kirjaimia, numeroita, välimerkkejä ja symboleja luodakseen kuvia, jotka lisättiin usein viestien päihin allekirjoitussuunnitteluna.
Ensimmäinen sähköinen viesti, joka kulki tietokoneelta toiselle, lähetettiin 1970 -luvulla kahden vierekkäin istuvan tietokoneen välillä. Viesti ei ollut kuin tänään lähetettyjä sähköpostiviestejä, mutta se merkitsi käännekohtaa tietokoneverkoille. 1980-luvun lopulla sähköpostista tuli suosittu tapa kommunikoida niillä, joilla on tietokoneita ja Internetin peruskäyttö. Sähköpostikuvat antoivat käyttäjille mahdollisuuden ilmaista itseään tavallisilla näppäimistömerkeillä tehdyillä kuvilla tai kuvioilla pitäen tiedoston pienenä.
Jokainen sähköinen tiedosto, mukaan lukien sähköposti, vie tietyn määrän tavua. Jos sähköpostiviesti sisältää hyvin vähän tavua, sen lähettäminen ja vastaanottaminen vie vähemmän aikaa kuin suurempi tiedosto. Sähköpostin grafiikka ja sähköpostikuvitus vievät yleensä enemmän tilaa kuin yksinkertaiset tekstiviestit, koska ne voivat sisältää tuhansia tavuja tai enemmän. Siksi monet ihmiset käyttävät nykyään edelleen tekstipohjaista sähköpostitaidetta eikä suuria grafiikoita, joiden lähettäminen kestää kauemmin. Kaistanleveys tunnetaan siitä, kuinka paljon tilaa kuluu palvelimelle ja palvelimelta. Jotkut ihmiset maksavat edelleen rajoitetusta kaistanleveyden käytöstä kuukaudessa, mikä tekee tekstiviestitaidosta toivottavampaa kuin kuormitetut sähköpostiviestit.
Sähköpostitaide luodaan lähes aina käyttämällä yksirivistä kirjasinta. Tämäntyyppinen fontti vie saman leveyden sivulla tai näytössä jokaiselle kirjaimelle, numerolle ja symbolille. Courier on esimerkki yksirivisestä fontista, jonka avulla voidaan luoda selkeitä sähköpostikuvia. Suhteellisessa fontissa, kuten Times New Romanissa, lähetetyssä sähköpostikuvassa voi olla rivejä, jotka ovat lyhyempiä tai pidempiä kuin halutaan. Tämä johtuu siitä, että suhteelliset fontit sisältävät eri leveyksiä, jotka vaikuttavat suunnittelun yleiseen ulkonäköön.
Sähköpostin grafiikka ja taide ovat usein viestien allekirjoitusriveillä. Allekirjoitus on sähköpostin alaosassa oleva tila, joka yleensä sisältää lähettäjän nimen. Lähettäjän sähköpostiosoite, verkkosivustolinkit ja muut tiedot ovat myös joskus mukana. Käyttäjä voi etsiä sähköpostikuvia verkossa kopioimiseksi allekirjoitusriville tai luoda alkuperäisen mallin. Sekä sähköpostileikkeitä että tekstipohjaisia sähköpostikuvia käytetään nykyään laajalti.