Sähköstaattinen erottaminen on prosessi, jossa sähköstaattisia varauksia käytetään erottamaan murskatut materiaalipartikkelit. Teollinen prosessi, jota käytetään erottamaan suuria määriä materiaalihiukkasia, sähköstaattista erottamista käytetään useimmiten mineraalimalmin lajitteluprosessissa. Tämä prosessi voi auttaa poistamaan arvokasta materiaalia malmista tai se voi auttaa poistamaan vieraita aineita aineen puhdistamiseksi. Kaivosprosessissa kaivosmalmin murskaamista hiukkasiksi mineraalien erottamiseksi kutsutaan rikastamiseksi.
Yleensä sähköstaattisia varauksia käytetään eri tavalla varautuneen materiaalin houkuttelemiseksi tai torjumiseksi. Kun sähköstaattinen erottaminen käyttää vetovoimaa hiukkasten lajitteluun, johtavat hiukkaset tarttuvat vastakkain varautuneeseen esineeseen, kuten metallirumpuun, erottaen ne siten hiukkasseoksesta. Kun tämäntyyppinen hyödyntäminen käyttää karkottavaa voimaa, sitä käytetään yleensä putoavien esineiden liikeradan muuttamiseen lajitellakseen ne eri paikkoihin. Tällä tavalla, kun hiukkasseos putoaa hylkivän esineen ohi, hiukkaset, joilla on oikea varaus, putoavat pois muista hiukkasista, kun vastaavasti varautunut esine torjuu ne.
Varaus on kohteen läpi kulkevan sähkövirran mitta. Varaus voi olla positiivinen tai negatiivinen-positiivisella varauksella olevat kohteet hylkivät muita positiivisesti varautuneita esineitä aiheuttaen niiden työntymisen pois toisistaan, kun taas positiivisesti varautunut esine houkuttelee negatiivisesti varautuneeseen esineeseen ja saa nämä kaksi vetäytymään yhteen . Sähköstaattiset varaukset ovat staattiseen sähköön liittyviä varauksia. Yleensä sähköstaattiset varaukset voivat kerääntyä kitkan vaikutuksesta, ja ne voidaan havaita, kun ilmapallo vetää puoleensa hiukset sen jälkeen, kun ilmapallo on hankautunut henkilön päätä vasten.
Kokeet, jotka osoittavat sähköstaattista lajittelua toiminnassa, voivat tehdä prosessista selkeämmän. Sähköstaattisen erotuksen osoittamiseksi kotona voidaan suorittaa koe käyttämällä maapähkinöitä, jotka ovat edelleen kuorissaan. Kun kuoret hierotaan pois maapähkinöistä ja murskataan varovasti paloiksi, sähköstaattisesti varautunut laite, kuten kampa, joka hierotaan nopeasti villapaitaa vastaan, ottaa maapähkinäkuoret staattisella sähköllä. Kammasta vastakkaisesti ladatut kevyet murskatut kuoret siirtyvät helposti pois syötävistä maapähkinäosista, kun kampa viedään lähelle.
Johtimien sähköstaattinen erottaminen on yksi menetelmä; toinen yleinen rikastusmenetelmä on magneettinen edunvalvonta. Sähköstaattinen erotus on edullinen lajittelumenetelmä käsiteltäessä erotusjohtimia sähköstaattisista erottamisjohtimista. Samalla tavalla kuin sähköstaattinen erotus lajittelee hiukkaset, joilla on erilaiset sähköstaattiset varaukset, magneettinen hyötyluokka lajittelee hiukkaset, jotka reagoivat magneettikenttään. Sähköstaattinen erottaminen on tehokas hiukkasten, kuten tuhkan, poistamisessa louhitusta hiilestä, kun taas magneettinen erotus toimii hyvin magneettisen rautamalmin poistamiseksi maan savikerrostumista.