Sähköstaattinen purkaus (ESD) on energiansiirto kahden eri varauksen kohteiden välillä. Useimmat ihmiset ovat kokeneet ESD: n staattisen sokin muodossa. Sen lisäksi, että ESD on hätkähdyttävä, se voi aiheuttaa vakavia vaurioita elektroniikalle, ja tästä syystä monet valmistajat asentavat suojakeinoja ESD: tä vastaan. Kuluttajien on toteutettava joitakin toimenpiteitä ESD: n välttämiseksi erityisesti moottoriajoneuvojen ympärillä.
ESD tapahtuu, kun kaksi kohdetta, joilla on eri määrä elektroneja, mikä aiheuttaa eron energiapotentiaalissa, kohtaavat toisensa. Klassinen esimerkki esiintyy, kun joku kävelee lattian poikki, poimii elektroneja ja latautuu ja koskettaa sitten huoneen esinettä aiheuttaen ylimääräisten elektronien purkautumisen, mikä johtaa sokkiin. Kun kaksi toistensa lähellä sijaitsevaa esinettä muodostaa suuren sähköstaattisen kentän, tämä voi myös johtaa ESD: hen. Ihmisten liikkuminen voi muodostaa yllättävän suuren staattisen varauksen.
Koska kyseessä on sähköinen ilmiö, ESD voi vaurioittaa sähköosia. ESD: hen liittyy voimakasta lämpöä, vaikka ihmiset eivät yleensä tunne sitä. Tämä lämpö voi kuitenkin aiheuttaa vakavia vaurioita pienille sähkökomponenteille, kun ESD keskittyy niihin. Sähköinen pulssi, joka muodostaa ESD: n ytimen, toimii myös kuin sähkölaitteiden virtapiikki ja voi aiheuttaa oikosulun tai vahingoittaa järjestelmää pysyvästi.
Tämä on erityisen huolestuttavaa tietotekniikka-alalla, jossa monet komponentit toimitetaan antistaattisissa pusseissa vaurioiden välttämiseksi, ja teknikoita kehotetaan purkamaan staattinen sähkö ennen töiden suorittamista. Lisäksi monet tehtaat käyttivät erikoislattioita, joiden oletettiin poistavan staattista sähköä sen sijaan, että työntekijät saisivat kerätä sitä.
Yksinkertaisin tapa estää ESD kotona, tehtaalla tai ajoneuvossa on käyttää maadoitusta. Monet yritykset esimerkiksi myyvät maadoitushihnoja autoihin, mikä estää staattisen kertymisen. Lisäksi ennen ajoneuvon tankkausta autoilijoiden tulee aina koskea auton metalliosiin kaukana kaasukorkista sen varmistamiseksi, että istuintyynyistä tai lattioista kertynyt staattinen varaus haihtuu ennen kosketusta syttyvien polttoaineiden kanssa.
Yleinen maaperä tehtaalla siirtää myös varauksen ennen kuin se voi kertyä ja aiheuttaa ESD: tä. Työntekijät voivat käyttää maadoitushihnoja ja kenkiä, joilla on maadoituskyky, kun he kävelevät maadoitetulla lattialla ja käyttävät maadoitettuja työpöytiä. Lisäksi tehtaiden tulisi hallita kosteustasojaan, koska ESD esiintyy paljon todennäköisemmin alueilla, joilla on alhainen kosteus. Kiinteän maan käyttö mahdollistaa sähköstaattisen energian purkautumisen vaarattomasti ja hallitulla tavalla estäen vaurioita.