Sähköstimulaatioterapiassa käytetään tyypillisesti ihoon kiinnitettyjä elektrodeja heikkojen sähköiskujen tuottamiseksi lihaksille. Näitä iskuja käytetään usein auttamaan lihaksia supistumaan ja estämään lihasten surkastumista ihmisillä, jotka kärsivät halvauksesta harjoittamalla lihaksia. Tätä hoitoa käytetään joskus auttamaan halvaantuneita potilaita palauttamaan jonkin verran lihasvoimaa ja liikettä. Uskotaan, että nämä lihaksiin syötetyt sähköiset impulssit voivat auttaa hermostoa palautumaan vammoista kouluttamalla lihaksia jatkamaan liikettä. Heikkoja sähköisiä impulsseja, jotka eivät tyypillisesti aiheuta lihassupistuksia, voidaan käyttää paikallisen kivun, kuten nivelreuman tai pienen pehmytkudosvamman aiheuttaman kivun hoitoon.
Potilaat, jotka kärsivät osittaisesta halvauksesta hermovaurion, selkäydinvamman tai selkäydinsairauden vuoksi, voivat usein hyötyä sähköstimulaatiohoidosta. Ihon elektrodit antavat sähköisiä impulsseja lihaksiin. Joissakin tapauksissa nämä impulssit ovat riittävän voimakkaita aiheuttamaan lihassupistuksia. Fysioterapeutit voivat tyypillisesti säätää sähköimpulssien voimakkuutta tarpeen mukaan.
Sähköstimulaation käyttöä lihassupistusten aiheuttamiseksi pidetään yleensä toisena tapana käyttää lihaksia. Halvaantuneille potilaille ei ehkä ole muita keinoja käyttää lihaksia, jotka eivät enää voi liikkua yksin. Joillekin kanadalaisen tutkimuksen potilaille sähköstimulaatiohoito auttoi merkittävästi vahvistamaan lihaksia ja palauttamaan suuren liikkeen.
Jotkut fysioterapeutit uskovat, että sähköstimulaatiohoito voi auttaa hermostoa oppimaan uudelleen lihasten liikkeitä hermo- tai selkäydinvamman jälkeen. Hoito on yleensä toistettava johdonmukaisesti pitkän ajan kuluessa, jotta tämä kuntoutustaso toteutuu. Tämäntyyppinen hoito ei kuitenkaan usein voi palauttaa täyttä lihasten toimintaa halvaantuneilla potilailla. Se voi auttaa estämään lihasten surkastumista harjoittelemalla lihaksia, ja se voi lisätä verenkiertoa loukkaantuneelle alueelle, mikä yleensä tukee nopeampaa paranemista.
Sähköstimulaatioterapiaa voidaan käyttää myös kroonisten ja akuuttien kiputilojen hoitoon. Se voi hoitaa selkäkipuja ja auttaa lievittämään nivelreuman kipua. Vammat, vyöruusu ja muut kivulias tilat voivat hyötyä tästä hoidosta. Kun hoitoa käytetään kiputilojen hoitoon, käytetään kuitenkin heikompia sähköisiä impulsseja. Nämä impulssit eivät yleensä aiheuta lihassupistuksia, mutta voivat aiheuttaa pistelyä hoitoalueella.
Kivun hoito sähköstimulaatioterapian avulla voidaan tehdä kotona kädessä pidettävällä laitteella. Hoitojaksojen pituus voi vaihdella potilaan kipuoireiden vakavuudesta riippuen. Tämäntyyppinen hoito voi aiheuttaa epänormaaleja sydämen rytmejä ihmisillä, joilla on jo sydänsairaus, ja siksi se ei ehkä sovi kaikille potilaille.