Elektrofotografia on eräänlainen kuiva valokopiointimenetelmä, jota käytetään luomaan kuvasta kopioita staattisen sähkön tavoin sähköstaattisella varauksella. Chester Carlson keksi tekniikan vuonna 1938 ja kutsui sitä elektrofotografiaksi. Myöhemmin termi muuttui kserografiaksi, joka muodostui kreikan sanoista “xeros” ja “-grafia”, jotka kääntävät “kuivaksi kirjoitukseksi”. Carlsonin keksintöajankohtana kaikki valokopiointiprosessit tarvitsivat nestemäisiä kemikaaleja toimiakseen. Vaikka alkuperäinen keksintö kesti kauan ja siihen liittyi käsityötä, se ei sisältänyt nestemäisiä aineita ja oli suuri edistysaskel tekniikassa.
Jos haluat luoda kuvan ilman nestemäisiä kemikaaleja, sähkövalokuvausta käyttävä kone luo staattista sähköä lataamaan kuvan ja siirtämään kuvan tyhjälle paperiarkille. Sähkövalokuvausta käytetään yleisesti kopiokoneissa ja tietyissä tulostimissa, kuten LED- ja lasertulostimissa. Kopiointi tapahtuu alle minuutissa, mutta kulkee joka vaiheessa viisi vaihetta.
Ensin rumpu, koneen sisällä oleva metallisylinteri, latautuu sähköllä. Rumpu saa erilaisia varauksia kopion tyypin ja kopiotyypin mukaan. Kun rumpu on latautunut, kirkas valo loistaa kuvan yli ja kopioi vaalean ja tumman alueet ladatulle rummulle. Ladattu väriaine vetää puoleensa rummussa olevista hiukkasista ja peittää rummun luoden kopion alkuperäisestä kuvasta.
Näiden kolmen ensimmäisen vaiheen jälkeen prosessi siirtyy siirtovaiheeseen. Paperi palaa rummun poikki kaapataksesi kuvan. Sekä sähköstaattinen energia että tietty paine aiheuttavat väriaineen siirtymisen paperille ja luovat yksityiskohtaisen kopion alkuperäisestä kuvasta. Viimeisessä vaiheessa hiukkaset menettävät varauksensa, ja lämpöä, painetta tai molempia käytetään varmistamaan, että kuva tarttuu paperiin. Käyttäjä vastaanottaa kopioidun kuvan.
Alkuperäisissä sähkövalokuvausta käyttävissä koneissa oli useita vaiheita, joista jokainen vaati käyttäjää suorittamaan tehtävän prosessin siirtämiseksi. Lähes 20 vuotta kesti läpimurto, joka antoi maailmalle täysin automaattisen kopiokoneen. Ensimmäisen markkinoille saatetun automaattisen kopiokoneen loi Haloid/Xerox, yritys, josta tuli myöhemmin suosittu Xerox -tuotemerkki ja joka sai mainetta tulostimien ja kopiokoneiden myynnistä yhdessä muiden yleisten toimistolaitteiden kanssa.