Retentioallas on kesannoitu alue, usein vain pulahtaminen maahan tai hieman kaivettu syvennys, joka pidättää vettä. Allas voi olla monimutkaisempi, ja se voi sisältää betoniseiniä, hälytyksiä ja ylivuotoja, jotta voidaan ottaa vastaan vettä, joka on mahdollisesti saastunut teollisella prosessilla tai saastuneen maaperän läpi. Keskeinen toiminnallinen näkökohta on, että altaan vedenpinta on suunniteltava ja seurattava vedenpinnan kausivaihtelujen mukaan.
Monet skenaariot vaativat säilytysaltaita. Säiliö on jättiläinen pidätysallas, joka pitää sadeveden ja lumen sulamisen myöhempää käyttöä varten ja estää tulvia alemmilla korkeuksilla. Säiliötasot kirjataan ja tutkitaan, jotta varmistetaan riittävä säilytystila tulovirtojen äkilliselle kasvulle. Yleensä retentioaltaita ei virallisesti valvota valmistumisen jälkeen.
Esikaupunkialueilla pidätysaltaat sisältyvät usein yleissuunnitelmiin avoimen tilan alueina, joihin mahtuu sadevedet ja jotka toimivat myös tilapäisenä elinympäristönä muuttolinnuille. Muut kaupunkieläimet, kuten ketut, oravat ja lepakot, hyödyntävät näitä keitaita esikaupunkien leviämisessä. Jos pidätysaltaan vesi on pysähtynyt, hyttysiä ja kynsiä voi lisääntyä alueella. Onnistunut säilytysallas asuinalueella sisältää maisemoinnin, jossa on alkuperäisiä kasveja, jotka eivät vaadi ylimääräistä vettä tai ylläpitoa. Ihannetapauksessa säilytysallas sulautuu naapurustoon, eikä siihen tarvita juurikaan huomiota pysyäkseen kunnossa todelliseen tarkoitukseensa.
Altaan suunnittelu riippuu tarkasta palvelusta, jota sen on tarjottava. Jotkut on tarkoitus tyhjentää vain haihduttamalla. Ritilät, putket ja portit mahdollistavat veden nostamisen tai laskemisen joissakin pidätysaltaissa.
Säilytysaltaan vesi voi imeytyä ympäröivään maahan. Viemäröinnin apuvälineet voivat auttaa johtamaan osan vedestä altaasta. Eräässä menetelmässä kaivetaan suurempi allas ja täytetään sitten osittain soralla, hiekalla, betonikappaleilla tai muilla materiaaleilla. Haudattuaan nämä materiaalit luovat näkymättömän tyhjennysreitin. Toisessa tekniikassa putket, joiden sivuille on porattu useita pieniä aukkoja, sijoitetaan keräämään ja ohjaamaan veden virtausta.
Termiä retentioallas on sovellettu teollisuus- tai sähkölaitoksen alueille, joissa on laitteita ja jotka on rakennettu sisältämään kaikki laitoksen nestepäästöt. Jalostamoilla on usein pidätysaltaita jokaisen tislaustornin alla. Näillä alueilla on portaat poistuakseen alueelta, mutta ei ovia tai muita pohjapohjia.