Saintpaulia on kasvisuku, johon kuuluu kuusi Gesneriaceae -heimoon kuuluvaa lajia. Saintpaulia ionantha -laji tai afrikkalainen violetti on osa tätä sukua. Useimmilla luonnonvaraisilla lajeilla on violetteja ja sinisiä kukkia, joissa on selkeä Gesneriad -perhekuvio kahdesta ylemmästä ja kolmesta alemmasta lohkosta. Nykyaikaisilla hybrideillä on muita värejä, kuten valkoinen, keltainen ja punainen. Nämä kukkivat kasvit ovat kotoisin Tansanian ja Kaakkois -Kenian Nguru -vuoristojen sademetsistä.
Nämä nurmikasvien monivuotiset kasvit voivat kasvaa 2–6 tuumaa (5–15 cm) korkeiksi ja 2–12 tuumaa (5–30 cm) leveiksi. Niiden karvaiset lehdet ovat tyypillisesti pyöristettyjä soikeiksi ja 1–3 tuumaa (2.5–9 cm) pitkiä. Viisilohkoiset kukat, jotka voivat kukkia ympäri vuoden, kasvavat kolmen tai useamman klusterin joukosta, jotka ovat sinisestä violettiin. Niille voidaan antaa lepo kukinnasta pidättämällä vettä. Uudet hybridikasvit tuottavat yksittäisiä tai kaksinkertaisia kukkia, joissa on monia erilaisia kirjavia tai kiinteitä värejä, kuten vaaleanpunainen, laventeli ja kerma.
Jotkut puutarhurit suosivat tämän suvun kukkivia kasveja ruukkukasveina. Niitä voidaan lisätä siemenistä tai lehtien pistokkaista. Leikatut lehdet, joissa on 0.8–2 tuumaa (2–5 cm) varsia, asetetaan ruukkuseokseen tai kompostiseokseen. Yleensä kestää 10–12 viikkoa, ennen kuin uudet lehdet itävät.
Viljelyssä Saintpaulia -kasvit tarvitsevat paljon hoitoa. Runsaasti epäsuoraa auringonvaloa, noin 12 tuntia päivässä, voi johtaa pitkäaikaiseen kukintaan. Nämä kasvit ovat parhaiten kasvatettuja maaperättömissä ruukkuseoksissa, mutta jos käytät maaperää, se on pidettävä hieman kuivana. Oikea maaperän kosteustasapaino on välttämätön, koska nämä kasvit mätänevät liiallisella kastelulla, mutta samalla ne ovat myös herkkiä maaperän kuivuudelle ja kovuudelle. Kastelu on parasta tehdä suoraan maaperään, koska vesipisarat tahraavat ja tuhoavat lehdet.
Suku on nimetty paroni Walter von Saint Paul-Illairen mukaan, joka löysi ne vuonna 1892, kun hän oli Tangan, Tansanian komissaari. Hän lähetti afrikkalaisen violetin siemenet, joita hän kutsui usambara -violetteiksi, isälleen Saksassa. Kun siemenet saapuivat Saksaan, nimi muutettiin Saintpauliaksi, josta lopulta tuli suku, johon Saintpaulia ionantha tai afrikkalainen violetti luokiteltiin. Vuodesta 2010 lähtien oli yli 2,000 lajiketta, jotka olivat peräisin suvun lajeista, mutta suurin osa niistä on peräisin Saintpaulia ionanthasta.