Saippuaooppera on sarjadraaman muoto, jolle on ominaista hyvin kliseiset juonet, teemat ja tilanteet. Lisäksi saippuaoopperassa on jatkuva kerronta ja suuri, monimutkainen hahmovalikoima; useimmat jaksot päättyvät lupaukseen, että draamaa jatketaan seuraavassa jaksossa. Saippuaoopperoiden katsojia pidetään usein telttakoukuissa, joissa on kallionkipinän jakson päätteet, ja saippuaoopperan draaman seuraaminen voi olla työlästä. Lukuisat aikakauslehdet, verkkosivustot ja keskusteluohjelmat on omistettu tämän tyylilajin keskustelulle, ja näihin julkaisuihin sisältyy jakso -oppaita, joiden avulla katsojat pysyvät mukana monimutkaisissa juonissa.
Slangin termiä “saippua” on käytetty viittaamaan tähän tyyliin luotuihin draamiin 1930 -luvulta lähtien. 1930 -luvulla useat saippuayhtiöt sponsoroivat sarjamusiikkidraamaa, joka esitettiin päivittäin 15 minuutista puoleen tuntiin. Nämä draamat seurasivat hyvin ennustettavia muotoja, ja niitä kutsuttiin yhdessä “saippuoiksi”. Television tullessa saippuat hyppäsivät ruudulle, ja useat suuret verkot löytävät lukuisia saippuoita päivätelevisiosta.
Saippuaooppera -tyylilajin luominen on yleensä ansioitunut Irna Phillipsille, joka kirjoitti sarjamuoton Painted Dreams radion päivinä. Nämä draamat olivat suhteellisen helppoja tuottaa ja ne olivat kannattavia ja suosittuja; monet kuuntelijat ja myöhemmät katsojat rakastavat saippuaoopperaa paetakseen tarjoamaansa melodraamaan ja fantasiaan. Vaikka jotkut ihmiset saattaisivat houkutella nauramaan saippuaoopperoille, nämä draamat olivat tärkeä panos lännen tarinankerronnan taiteeseen, ja ne loivat perustan muuntyyppisille radiosarjoille ja televisio -ohjelmille.
Moderni saippuaooppera on valitettavasti levoton laji, koska saippuat ovat kalliita valmistaa. Useimmat saippuat ilmaa joka viikko ja ympäri vuoden, mikä vaatii jatkuvaa kuvaamista studiossa. Näyttelijöiden ja miehistöjen ylläpito voi olla kallista saippuan tukemiseksi, ja jotkut verkostot ovat kääntyneet muihin television muotoihin päiväsaikaan, vaikka saippuaooppera ei todennäköisesti kuole kokonaan.
Yksi suosittu saippuaoopperan alalaji on telenovela, latinalainen vastine. Telenovelat suunnitellaan yleensä minisarjoiksi pikemminkin kuin pitkäkestoisiksi näytelmiksi, jotka eivät koskaan lopu. Niitä esitetään monissa espanjankielisissä maissa tai maissa, joissa espanjankielinen väestö on suuri. Saippuaoopperan tavoin telenovelat ovat hyvin ennustettavissa ja melodramaattisia, vaikka niillä on osansa monimutkaisuudesta ja äkillisistä juonen käänteistä.