Sairaalan sosiaalityöntekijä on laajasti koulutettu sairaalan työntekijä, joka työskentelee monenlaisissa sairaaloissa, mukaan lukien tavanomaiset sairaanhoitopalvelut, lastensairaalat ja toipuva tai pitkäaikaishoito. Nämä ammattilaiset keskittyvät potilaiden ja perheiden tukemiseen sairaalahoidon aikana. Ne auttavat myös perheitä valmistautumaan kotiutukseen ja jatkuvaan hoitotarpeeseen, joita saatetaan tarvita, kun potilas palaa kotiin. Tällaiset työntekijät voivat olla poikkeuksellista tukea perheille ja potilaille.
Vaikka tämä voi vaihdella, useimmat sairaalat vaativat sairaalan sosiaalityöntekijältä sosiaalityön maisterin tutkinnon (MSW). Monet muut tilat vaativat, että nämä työntekijät ovat matkalla saamaan lisenssin tai saamaan lisenssin kliiniseksi sosiaalityöntekijäksi (LCSW), joka kestää noin 3000 tuntia valvottua koulutusta maisterin tutkinnon suorittamisen jälkeen. Lääketieteellisessä sosiaalityössä on itse asiassa useita työpaikkoja tätä koulutusta suorittaville ihmisille, ja nämä voivat olla houkuttelevia, koska ne ovat hyvin palkattuja tehtäviä, joiden tarkoituksena on kouluttaa henkilö sairaalan sosiaalityöntekijäksi samalla, kun he saavat lisenssituntia.
Sairaalan sosiaalityöntekijänä tavoitteena on auttaa potilaita ja perheitä siirtymään sujuvasti sairaalahoidon kautta ja kommunikoida myös hoidosta vastaavan ensisijaisen lääkäriryhmän kanssa. Lopullinen tavoite, jos se on saavutettavissa, on saada potilas ja perhe kotiin hoidon jälkeen, mutta tämä ei aina johdu sairaalasta. Potilailla voi olla krooninen sairaus, joka hoidetaan paremmin päästämällä pitkäaikaiseen hoitolaitokseen tai kuntoutussairaalaan. Jotkut potilaat kuolevat sairaalahoidossa ja heillä voi olla erilaisia tarpeita, joissa sosiaalityöntekijät voivat auttaa ja neuvoa.
Kaikissa näissä olosuhteissa sosiaalityöntekijä pitää yhteyttä perheeseen, joskus päivittäin, määrittääkseen perheen tarpeet. He voisivat kuunnella järkyttyneitä perheenjäseniä tai potilaita, auttaa neuvottelemaan perheenjäsenten ja hoitavien lääkäreiden välisistä keskusteluista, antaa perheelle tietoa esimerkiksi edullisista paikallisista yöpymispaikoista. Sosiaalityön koulutuksen avulla nämä avustajat hakevat myös valtion sosiaalipalveluja, joihin potilas tai perhe voi sairauden tai taloudellisen aseman perusteella.
Toinen tärkeä tehtävä on valmistella potilaita kotiutukseen tai siirtoon. On otettava huomioon kotihoidon tarve ja kuntien valmius vastaanottaa potilaita. Esimerkiksi sairaalan sosiaalityöntekijän on löydettävä suoja, joka ottaa vastaan kodittoman ja sairaalasta vapautuneen potilaan tai vapautusta ei voida suorittaa. Samoin sairas henkilö, joka tarvitsee lääketieteellisiä laitteita tai jatkuvaa avohoitoa, yleensä järjestää sen sairaalan sosiaalityöntekijän toimesta ennen kotiutusta. Tässä ominaisuudessa sosiaalityöntekijät voivat myös varmistaa, että potilaat ymmärtävät kotiutusohjeet ja voivat edelleen olla perheen tai potilaiden yhteyshenkilö kotiin palattuaan.
Sairaalan sosiaalityöntekijät voivat tukea suuresti perheitä. He voivat tarjota apua, neuvontaa ja opastusta perheelle ja potilaille sairaalahoidon aikana. Heidän työnsä helpottaa potilaiden ja perheiden välistä kommunikaatiota ja lääketieteellisiä palveluja, ja sosiaalityöntekijät käyttävät sosiaalijärjestelmään liittyvää tietämystään auttaakseen perheitä saamaan lisätukea tai hoitoa kotiutumisen jälkeen.