Sairaanhoitajan avustaja, jota kutsutaan myös sairaanhoitajan avustajaksi, vastaa potilaiden välittömästä hoidosta sairaaloissa, hoitokodeissa ja klinikoilla. Hän voi auttaa potilaita, kun heidän on noustava sängystä tai kuljetettava eri paikkoihin sairaalalaitoksessa. Useimmat lääketieteelliset tilat edellyttävät, että heidän avustajansa on sertifioitu.
Sertifioitu sairaanhoitajan avustaja vastaa erilaisista tehtävistä sairaalalaitoksessa. Vuodelaattojen vaihtaminen, potilaiden työntäminen pyörätuolilla, sänkyjen tekeminen, potilaiden ruokinta, hoito ja muut yleiset tehtävät ovat vain esimerkki tämän henkilön tehtävistä. Hän voi jopa tarkistaa potilaiden elintoimintoja, kuten verenpainetta ja lämpötilaa.
Voidakseen tulla sairaanhoitaja -avustajaksi henkilöllä on oltava lukion tutkintotodistus. Hänen on sitten ilmoittaututtava akkreditoituun ohjelmaan. Tällaiset ohjelmat kestävät yleensä kuudesta 12 viikkoon. Ammattikoulut ja yhteisöopistot tarjoavat ohjelmia, joissa opiskelijat osallistuvat ravitsemuksen, anatomian ja fysiologian, infektioiden torjunnan ja sairaanhoidon perustaitojen kursseille. Jotkut lääketieteelliset laitokset tarjoavat jopa avustajille ilmaista työharjoittelua, joka johtaa sertifiointiin.
Sairaanhoitajan avustajan pitää nauttia ihmisten kanssa työskentelystä ja hänellä on oltava hyvät kommunikointitaidot. Näiden hoitotyön ammattilaisten on oltava myötätuntoisia ihmisiä, jotka ovat taitavia lohduttamaan sairaita. He tekevät tiivistä yhteistyötä rekisteröityjen sairaanhoitajien kanssa, joten heidän on kyettävä ottamaan ohjeet vastaan muilta lääketieteen ammattilaisilta.
Koska nämä ihmiset tarjoavat jatkuvaa hoitoa potilaille, heillä on usein enemmän yhteyttä potilaisiin kuin muut laitoksen lääketieteen ammattilaiset. Tästä syystä he muodostavat usein aitoja suhteita potilaisiin. He voivat tarkkailla potilaiden emotionaalisia, henkisiä ja fyysisiä olosuhteita, jotta he voivat raportoida vaihteluista sairaanhoitajille ja lääkäreille.
Sairaanhoitajan työ on vaativaa, koska hänen on usein suoritettava paljon fyysisiä tehtäviä. He viettävät suurimman osan vuorostaan jaloillaan, kävelemällä ja seisoen. Joka päivä heidän on ehkä avustettava potilaita sängyssä tai nousemassa sieltä, ja koska työ on fyysisesti rasittavaa, heidän on opittava oikea tapa nostaa potilaita. Oikeiden nostomenetelmien käyttämättä jättäminen voi vahingoittaa selkää.
Ihmiset, jotka hoitavat tätä työtä, työskentelevät usein 40 tuntia viikossa ja heidän on työskenneltävä öisin, viikonloppuisin ja juhlapyhinä. Jotkut saattavat joutua työskentelemään 10–12 tunnin päivinä. Ne, jotka haluavat edetä lääketieteen alalla, voivat halutessaan saada lisäkoulutusta tullakseen lisensoituksi käytännön sairaanhoitajaksi (LPN) tai rekisteröidyksi sairaanhoitajaksi (RN).