Harva onnistuu elämään ilman sairautta. Monet sairaudet ovat ohimeneviä eivätkä todellakaan ole huolissaan, kun taas toiset ovat vakavia ja niillä on pitkäaikaisia vaikutuksia. Sairaus itsessään ei liity havaintoon; se voidaan tunnistaa patologisesti objektiivisella tavalla. On kuitenkin tärkeää huomata, että tapaa, jolla yksilö kokee fyysisen tai emotionaalisen epämukavuuden, ei ole helppo mitata. Sairauden havaitseminen saattaa heijastaa kulttuurisia uskomuksia, psykologisia tarpeita tai jotain muuta, jolla voi olla vähän tekemistä mitattavissa olevan sairauden kanssa.
Potilaan sairauden käsityksen ymmärtäminen on tarpeen diagnoosin helpottamiseksi. Tämä voi olla vaikeaa, koska käsitys on erittäin subjektiivinen, eikä ole olemassa absoluuttista menetelmää sen mittaamiseksi, yksilöstä toiseen tai edes yhden henkilön näkökulmasta ajan kuluessa. Tutkijat ovat päättäneet, että sairauden havaitsemisen vähentäminen sen alkeellisimpiin elementteihin voi auttaa potilaita kuvaamaan, miltä heistä tuntuu. Järjestämällä nämä komponentit rakenteeksi potilaat voivat rekonstruoida sairauksia koskevien uskomustensa arkkitehtuurin.
Ensimmäinen painopistealue on identiteetti. Tämä komponentti sisältää sen, mitä potilas uskoo pitävän paikkansa taudista, mukaan lukien syy ja oireet. Potilas, joka luettelee useita kokemuksia, kuten hämmennystä, pahoinvointia ja ahdistusta tietyn sairauden oireina, voi kokea todennäköisemmin nämä oireet samalla, kun hän ei tunnista muita, jotka ovat yhtä todennäköisesti osa klusteria.
Syy -elementti osoittaa, mikä potilas uskoi aloittavan tekijän. Esimerkiksi jotkut sairaudet ovat geneettisiä, kun taas toiset laukaisevat viruksen. Muita syitä, joita potilaat voivat tunnistaa, ovat allergiset reaktiot ympäristöön, emotionaalinen stressi tai fyysiset vauriot. Syyllä voi olla sosiaalisia tai kulttuurisia yhteyksiä; jotkut potilaat ovat halukkaampia hyväksymään esimerkiksi sairauden tai henkisen epätasapainon syyn, kuten toiset.
Potilaan aikajanan tunne kuvaa kolmatta komponenttia. Tämä alue koskee sairauden havaittua ulkonäköä, sen kehitystä ja päätelmää. Potilaat, joilla on sairaus käsitys siitä, että sairaus on tai tulee krooniseksi, toipuvat siitä todennäköisemmin nopeasti kuin ne, jotka uskovat sen olevan tilapäistä.
Neljäs huolenaihe on seuraukset. Potilaat, joiden sairauskäsitys saa heidät uskomaan, että sillä on syvällinen ja negatiivinen vaikutus elämänlaatuun, lannistuvat tai masentuvat todennäköisemmin kuin ne, joilla ei ole tätä erityistä käsitystä. Potilaat, joilla on itse asiassa vakava häiriö, mutta joilla ei ole vahvaa seuraustajua, voivat paremmin taistella sitä vastaan tai he ovat vähemmän valmiita käsittelemään vaikutuksia.
Viimeinen luokka on parannuskeino. Tämä sairauden havaitsemisen osa koskee sitä, missä määrin potilas uskoo parantumisen olevan mahdollista. Tämä voi vaihdella täysin negatiivisesta asennosta, jossa ei ole toivoa paranemisesta, täysin positiiviseen asemaan, jossa potilas uskoo vakaasti parannuskeinoon.