Sairauksien ehkäisy on lääketieteen haara, joka keskittyy auttamaan ihmisiä välttämään sairauksia sekä yksilöissä että yhteisöissä. Monet lääketieteen ja tieteen alat ovat kietoutuneet toisiinsa tällä lääketieteellisellä tieteenalalla aina antropologiasta kulttuurin käytäntöjen tutkimukseen, jotka voisivat edistää tautien leviämistä, epidemiologiaan, sairauksien tunnistamiseen ja tutkimukseen. Monien maiden kansallisissa terveyspuitteissa on ennaltaehkäisyohjelmia, koska niistä on hyötyä koko yhteiskunnalle.
Ihmiset ovat kamppailleet sairauksien kanssa tuhansia vuosia, ja ongelma tuli entistä selvemmäksi, kun ihmiset alkoivat asua tiheään tungosta. Kaupunkien kasvaessa lisääntyi myös sairauksien monimuotoisuus ja lukuisat värikkäät yritykset estää se. Vasta 1800 -luvulla ihmiset alkoivat todella ymmärtää taudin prosessia ja ryhtyä toimiin estääkseen sen leviämisen ja edistääkseen terveitä yhteisöjä aina käsienpesusta potilaiden välillä pastörointiin.
Eri kansat ovat saavuttaneet eri tasot sairauksien ehkäisystrategioissaan. Esimerkiksi kehittyneissä maissa perusaskeleet, kuten juomaveden desinfiointi, puhtaiden elinolosuhteiden tarjoaminen ja laaja -alaisten rokotusohjelmien käyttö, ovat osoittautuneet erittäin tehokkaiksi tiettyjen sairauksien ehkäisemisessä laajasti yhteisöissä, joten lääketieteen ammattilaiset voivat keskittyä ensisijaisesti yksittäisiin potilaisiin. Kehitysmaissa lääketieteen ammattilaiset kamppailevat kuitenkin edelleen sairauksien ehkäisemisen peruselementtien kanssa, jotka vaihtelevat kulttuuriarvojen muuttamisen kannustamisesta sairauksien leviämisen vähentämiseksi ja perusterveydenhuollon tarjoamiseen.
Yhteisöissä tautien ehkäisy keskittyy yleensä puhtaiden elinolojen tarjoamiseen ja koulutuksen edistämiseen, jotta ihmiset ymmärtäisivät mekanismit, joilla he sairastuvat. Viemärijärjestelmät, vedenpuhdistuslaitokset, terveyskoodit ja steriilien sairaalalaitosten perustaminen ovat esimerkkejä infrastruktuurista, joka on suunniteltu estämään tautien leviäminen. Monilla kansakunnilla on myös yhteisön koulutusohjelmia, kuten HIV/aids -koulutus, jotka kertovat kansalaisille tautien leviämisestä. Tämä kaksivaiheinen lähestymistapa vähentää sairauksien riskiä poistamalla olosuhteet, joissa se voi menestyä.
Yksilöiden osalta tautien ehkäisyyn voi kuulua rokotusten ja ennaltaehkäisevien lääkkeiden käyttö sekä sellaisten riskitekijöiden tunnistaminen, jotka voivat tehdä jonkun alttiimmaksi sairastumaan. Yleistä hyvinvointia voidaan myös edistää, koska terveet yksilöt, joilla on vahva vartalo, eivät todennäköisesti sairasta sairauksia.
Sairauksien ehkäisyyn kuuluu myös työ tieteellisissä laitoksissa ja laboratorioissa. Tutkijat pyrkivät tunnistamaan sairauksia ja oppimaan lisää siitä, miten ne tarttuvat ja miten niitä voidaan hoitaa ja ehkäistä. Esimerkiksi syövän varhaisten merkkien diagnostisten seulontojen kehittäminen on ollut tärkeä osa tätä työtä ympäri maailmaa, samoin kuin keskittyminen riskiryhmien tunnistamiseen ja heidän tavoittamiseensa.