Salainen käytävä on piilotettu oviaukko tai tunneli, joka johtaa rakennuksen toiseen osaan. Se voi olla niin yksinkertainen kuin ovi kirjahyllyn takana, joka avautuu piilotettuun huoneeseen, tai tunneli, joka johtaa talon toiseen julkiseen huoneeseen. Salaiset käytävät voivat myös johtaa talon sisältä syrjäiseen rakennukseen, ja niitä voidaan käyttää kaikkeen yksityisyyden tunteen säilyttämisestä pakoreittien luomiseen Yhdysvaltojen eteläosasta maanalaisella rautatielle pakeneville orjille.
Monissa vanhoissa kodeissa on sisäänrakennettu salaisia käytäviä. Sisäänkäynti on lähes aina hyvin piilotettu, eikä ole epätavallista, että uusilla omistajilla ei ole aavistustakaan käytävistä. Yksi suosituimmista tavoista piilottaa salaisen käytävän sisäänkäynti on kirjahyllyn takana, joka on kiinnitetty oveen saranoilla.
Joskus salainen käytävä voi olla yhtä yksinkertainen kuin toinen huone piilossa, tarpeeksi suuri toimistolle tai tarpeeksi pieni, jotta sitä käytetään yksinkertaisesti turvallisena paikkana arvoesineiden säilyttämiseen. Muissa kodeissa käytävä voi olla tunneli, joka johtaa huoneesta toiseen, yleensä vastaavasti kätketty sisäänkäynti vastakkaisessa päässä. Niihin pääsee myös lattiassa olevan luukun avulla, joka voidaan sitten helposti peittää matolla. Vaikka olemassa olevia koteja voidaan muuttaa sisällyttämään salainen käytävä, monet asennettiin rakentamisen aikaan.
On olemassa lukuisia esimerkkejä rakennuksista, kodeista ja linnoista, jotka ovat sisältäneet salaisia käytäviä. Jotkut vanhimmista esimerkeistä salaisista käytävistä ovat egyptiläisissä pyramideissa, joissa suuri joukko tunneleita kulkee muinaisten faraon hautojen alla. Kremlistä on löydetty nykyaikaisempia esimerkkejä, ja niiden uskotaan olevan peräisin sukupolvilta, jolloin kuninkaalliset perheet käyttivät niitä varastointi- ja pakoreiteinä.
Yksityiskoteilla on myös ollut monia käyttötarkoituksia piilotettuihin huoneisiin ja tunneleihin, ja salaisen käytävän asentaminen Englannin kotiin on ollut yleinen käytäntö vuosisatojen ajan. Maassa, jossa on ollut jatkuvia mullistuksia ja sisällissotia, monet kodit rakennettiin salaisilla käytävillä, jos kilpailevat ryhmät tulevat kutsumaan tai jos sota syttyy. Uskonnollisen vainon aikana salainen käytävä voitaisiin muuttaa alueelle harjoittaa uskontoa turvallisesti ja salaa tai piilottaa papiston jäseniä. Salaisia kohtia on pitkään käytetty piilottamaan yksilöitä vainolta, maanalaisen rautatien matkustavista orjista Yhdysvaltojen vapauteen ja juutalaisiin, jotka pakenevat natsien vainoa Euroopassa.