Osana Yhdysvaltain hallituksen valtiovarainministeriötä salainen palvelu liittyy usein suojelun tarjoamiseen nykyisille ja entisille presidentille sekä vakiintuneen presidentin ja entisten virkamiesten lähisukulaisille. Sen lisäksi, että virastoa suojellaan keskeisiltä hallituksen virkamiehiltä ja heidän perheiltään, sitä pyydetään usein myös tarjoamaan suojelupalveluja vieraileville valtionpäämiehille, tulevissa presidentinvaaleissa oleville ehdokkaille ja tarvittaessa muille suojatehtäville. Sillä on myös tärkeä rooli väärentäjien toiminnan rajoittamisessa myös maassa.
Salaisen palvelun juuret voidaan jäljittää Yhdysvaltojen sisällissodan jälkeiseen aikaan. Tuolloin suuri osa koko maassa liikkeessä olevasta rahasta oli itse asiassa väärennettyä. Virasto perustettiin 5. heinäkuuta 1865 valtiovarainministeriön alaisuuteen ja sen tehtävänä oli poistaa väärentämisen laaja leviäminen maassa. 1870 -luvun puoliväliin mennessä agentit olivat vähentäneet huomattavasti väärennetyn rahan tuotantoa kansakunnassa ja luoneet puitteet, jotka auttoivat hillitsemään väärentämisen uhkaa talouden heikentämisestä.
Presidentti William McKinleyn salamurhan jälkeen vuonna 1901 julkinen paheksunta vaati hallitusta ryhtymään toimiin suojellakseen jokaisen presidentin virkaa täyttävän henkilön elämää. Kongressi asetti salaisen palvelun vastuulle tämän tehtävän suorittamisesta vuonna 1906. Ajan myötä palvelun tarjoama suoja laajeni koskemaan perheenjäseniä ja muita hallituksen toiminnalle tärkeitä henkilöitä. Näiden uusien tehtävien myötä viraston kyky olla vuorovaikutuksessa valtion ja paikallisen lainvalvonnan lainkäyttöalueiden kanssa laajeni huomattavasti.
Virastoa on eri aikoina 20 -luvulla kutsuttu lähettämään agentteja suojaamaan tärkeitä asiakirjoja, vierailevia valtionpäämiehiä ja tärkeitä taideteoksia, jotka tuodaan Yhdysvaltoihin julkiseen näyttelyyn. Agenttikoulutus on yksi intensiivisimmistä ja kattavimmista ohjelmista, sillä vain pieni osa hakijoista hyväksytään ohjelmaan ja vielä harvempi suorittaa koulutuksen.
Myös Yhdysvaltain salaisen palvelun valtuudet talousasioissa ovat laajentuneet vuosien varrella. 20 -luvun lopulla virastolle annettiin lisävaltuudet tutkia asioita, jotka liittyvät väärän henkilöllisyyden tapauksiin, luottopetoksiin ja pankkikorttien käyttöön liittyviin petoksiin. Se sai myös valtuudet tutkia kaikkia liittovaltion vakuutettuja rahoituslaitoksia, myös säästö- ja lainaoperaatioita, koskevia kysymyksiä.
Nykyään salainen palvelu ylläpitää läsnäoloaan useissa paikoissa ympäri Yhdysvaltoja sekä useita yhteystoimistoja kansainvälisissä paikoissa. Joitakin kansainvälisiä sivustoja, joissa tilat sijaitsevat, ovat esimerkiksi Pariisi, Lontoo, Rooma ja Bangkok. Virastossa on lähes 5,000 työntekijää, ja se koostuu joukosta korkeasti koulutettuja asiantuntijoita eri aloilta, kuten psykologiasta, oikeuslääketieteestä, turvallisuudesta, sähkötekniikasta ja viestinnästä.