Termiä “välähdys pannulla” käytetään viittaamaan johonkin tai johonkin, joka epäonnistui huolimatta suuresta potentiaalista. Joskus voisi esimerkiksi sanoa, että lupaava tuote oli salamannopea, jos se ei menestynyt hyvin avoimilla markkinoilla. On selvää, että tätä halutaan välttää, koska se on yleensä tuottamatonta.
Kuten monilla värikkäillä lauseilla, tälläkin termillä on juuret todellisuudessa, vaikka sen alkuperästä on kiistanalaista. Kuten usein tunnetuilla slangin termeillä tapahtuu, jotkut ihmiset ovat keksineet kansan alkuperää yrittäessään selittää sen. Monet ihmiset ajattelevat, että termi on peräisin noin 1840 -luvulta, kun itse asiassa ihmiset ovat keskustelleet termistä ainakin 1600 -luvulta lähtien, jolloin sitä käytettiin viitaten suhteellisen uuteen ja joskus onnettomuuksiin taipuvaiseen tekniikkaan.
Termi näyttää olevan 1600 -luvun puoliväliin saakka, ja se viittaa varhaisiin ampuma -aseisiin. Alun perin musketin sytyttämiseksi käytettiin latausastiaa, joka oli täynnä ruutia. Kun pannussa oleva ruuti syttyi, sen piti levitä musketin todelliseen varaukseen aiheuttaen sen tulipalon. Jos lataus ei syttynyt, tuloksena oli salama, mutta vastaavaa räjähdystä ei kuulunut. Konsepti oli tunnettu jo 1600 -luvun lopulla, jotta sitä voitaisiin käyttää näytelmässä.
Jotkut uskovat virheellisesti, että termi liittyy 19 -luvun kaivostoimintaan Kaliforniassa. Ajatuksena on, että kaivostyöläiset olisivat nähneet lyhyen vilkaisun kultaa pannuissaan työskennellessään, mikä saisi heidät innostumaan vaurauden mahdollisuuksista ja paeta kultakentiltä. Kun pannun salama osoittautui illuusioksi, voitaisiin sanoa, että se “ei heilunut”, mikä tarkoittaa, että se ratkesi tyhjäksi.
Termi viittaa siihen, että välähdyksen välttämiseksi pannulla tarvitaan huolellista suunnittelua ja järjestelyä. Vaikka ihmiset käyttävätkin aikaa välttääkseen ongelman, toisinaan syytteet eivät yksinkertaisesti laukaise, mikä kuvaa sattuman roolia elämässä huolimatta pyrkimyksistä torjua sitä. Termi liittyy muuten “lukkoon, varastoon ja tynnyriin”, joka viittaa piilotettu musketin kaikkiin osiin, mikä tarkoittaa “koko asiaa”.