Viemäröintilaki säätelee pintavettä ja asettaa ohjeet kiinteistön luonnollisen valumisen ohjaamiseen ja estämiseen. Siviilioikeuden mukaan salaojituslakia kutsutaan luonnollisen virtauksen sääntönä, mikä tarkoittaa, että alempien maanomistajien on hyväksyttävä vettä, joka virtaa luonnollisesti korkeammasta omaisuudesta. Joillakin alueilla kaupunkien viemäröintilaki sallii kiinteistönomistajan käsitellä kiinteistönsä vettä paikallisten säädösten mukaisesti.
Yleensä siviililaki kieltää maanomistajan muuttamasta sadeveden luonnollista kulkua muuttamalla virtaussuuntaa. Ylempi kiinteistönomistaja ei saa tehdä muutoksia, jotka lisäävät valumista läheiselle alueelle. Laki kieltää yleensä veden säilyttämisen lampissa tai altaassa myöhempää vapauttamista varten, mikä saattaa aiheuttaa tulvia.
Useimmilla alueilla hallitukset ovat salaojituslain alaisia ja niiden on otettava vastuu vahingoista, jotka ovat aiheutuneet julkisia töitä koskevista hankkeista, jotka ohjaavat veden virtausta. Julkiset virastot saattavat olla immuuneja vastuusta, jos kehityshanke aiheutti vahingon. Vapautus voi olla voimassa, vaikka virasto hyväksyisi tulvat aiheuttaneen rakentamisen luvat.
Kehityshankkeita suunnittelevat insinöörit ottavat yleensä vastuun salaojituslain noudattamisesta. Ne eivät saa estää veden luonnollista virtausta, lisätä valumisen määrää tai lisätä virtauksen nopeutta. Rakentamisen aikana kehittäjän on yleensä puututtava eroosion ja sedimenttien hallintaan noudattaakseen ympäristön kuivatuslakia. Jos rakentaminen vahingoittaa muuta omaisuutta, rakennusmestari voidaan velvoittaa korvaamaan vahingot.
Joitakin poikkeuksia siviiliviemäröintilakiin saattaa esiintyä elintarvikkeita tuottavilla maatalousalueilla. Runsas sademäärä, joka tulvi pellot, saattaa tehdä viljelijöiden mahdottomaksi kylvää pellot ja noudattaa sadonkorjuuaikatauluja. Tämä on suuri ongelma joillakin maatalousalueilla, joilla maanomistajat voivat sallia ylimääräisen veden poistamisen viljelymaasta.
Joillakin kaupunkialueilla kuivatuslaki sisältää luonnollisen vihollisen opin ja kohtuullisen käytön opin. Luonnollisen vihollisen oppi antaa maanomistajalle ehdottoman oikeuden hävittää vettä, joka voi vahingoittaa hänen omaisuuttaan, kuten tulvata kellarin. Tämä ylimääräinen vesi voidaan ohjata kaupungin sadevesijärjestelmään useimmilla alueilla.
Kohtuullisen käytön oppia on vaikeampi tulkita, ja tuomioistuin päättää siitä yleensä, jos ongelmia ilmenee. Tämä tyhjennyslaki sallii ylimääräisen veden estämisen tai ohjaamisen, jos toiminta on kohtuullista. Maanomistaja voidaan pitää vastuussa läheisen omaisuuden vahingoittumisesta vain, jos hänen toimintaansa pidetään kohtuuttomana ratkaisuna. Tuomari tai valamiehistö tutkii yleensä kaikki tosiasiat määrittääkseen, koskeeko kohtuullisen käytön oppi yksittäistapauksia.