Salaperäinen illallinen on roolipeli, jossa vieraat yrittävät ratkaista mysteerin illallisen aikana. Niitä voidaan pelata kodeissa sekä ravintoloissa ja illallisteattereissa. On olemassa monenlaisia mysteereitä ratkaisemiseksi, mutta yksi suosituimmista on murhamysteeri. Salaisuuksia on saatavilla eri teemoilla, ja niitä voi pelata vain muutama vieras tai suuri ryhmä. Lukion kokoontumiset, syntymäpäiväjuhlat, morsiussuihkut ja hyväntekeväisyysillalliset ovat vain muutamia tapahtumia, joilla voi olla mysteerinen illallisteema.
Vieraiden kutsuminen salaperäiselle illalliselle on hauska tapa saada ystäviä tai sukulaisia yhteen, jakaa ateria ja ratkaista kyseinen rikos. Vieraille ilmoitetaan yleensä mysteeriteemasta, kun he saavat kutsun, jotta he voivat pukea osan haluttaessa. Usein joitakin kutsutuista vieraista pyydetään auttamaan mysteerin näyttämisessä tietyillä hahmoilla. Ennen illallispäivää valituille vieraille annetaan yleiskatsaus henkilöstä, jota he aikovat esittää, sekä perustiedot mysteeristä, jotta he voivat pukeutua osaan ja valmistautua pelaamaan hahmoaan. Vieraat, jotka eivät osallistu mysteeriin, keräävät vihjeitä ja yrittävät ratkaista mysteerin.
Ravintolat ja teatterit voivat myös järjestää salaperäisen illallisen. Yleensä paikka myy lippuja sisäänpääsyyn, mukaan lukien illallinen. Toisin kuin kotimysteeribileet, teatterissa tai ravintolassa asiakkaat eivät esitä mysteerin hahmoja. Sen sijaan laitos käyttää omaa henkilöstöään tai palkattuja toimijoita tarvittavien osien näyttämiseen. Ruokailijat keräävät vihjeitä ja yrittävät ratkaista mysteerin yksin, ryhmissä tai joukkueissa. Bed and breakfast -majoituspaikat ovat toinen paikka, jossa joskus järjestetään mysteeribileitä, joissa yöpyvät vieraat ratkaisevat rikoksen yhdessä muiden vieraiden kanssa.
Murhomysteerit voivat olla suosituin mysteerityyppi, mutta on olemassa myös muita salaisuuksia, jotka on ratkaistava. Esimerkiksi illan kapris voi keskittyä kadonneeseen esineeseen tai kadonneeseen henkilöön murhan sijasta. Kaikki salaperäisen illallisen suunnittelussa tarvittava voidaan ostaa pelinä. Ladattavat versiot ovat saatavilla verkossa, ja laatikkosarjoja voi ostaa tavarataloista ja juhlatarvikkeista. Pelit sisältävät ohjeita hahmojen osoittamisesta sekä hahmojen kuvauksia, tietoja rikospaikan asettamisesta ja opas juhlavieraiden auttamiseksi ratkaisemaan mysteerin.
Salaperäisen illallisen voi pelata vain kuusi tai jopa 100 vierasta kerrallaan valitusta mysteeristä riippuen. Ne voidaan suunnata myös eri ikäryhmille, kuten lapsille, nuorille tai aikuisille. Joissakin mysteerisarjoissa on teema mysteerin näyttämön asettamiseksi. Esimerkiksi “Kuolema avomerellä” -mysteerin yhteydessä illallisen sijainti koristeltaisiin risteilyaluksen tapaan ja vieraita pyydettäisiin pukeutumaan risteilyasuun illan viihteen parantamiseksi.