Salasanan haukkuminen on tekniikka salasanojen keräämiseksi, johon kuuluu verkon liikenteen seuranta tietojen keräämiseksi. Ohjelmistot tämän suorittamiseksi automaattisesti ovat saatavilla useilta yrityksiltä, ja ihmiset voivat tehdä sen myös manuaalisesti tai kirjoittaa oman ohjelmistonsa tiettyyn tarkoitukseen. Vaikka se ei ole aina haitallista tarkoituksella, se voi olla tietoturvauhka, ja on olemassa toimenpiteitä, joilla voidaan suojata verkko haukkumiselta.
Ohjelmien tai laitteiden avulla voidaan seurata verkon kautta liikkuvaa liikennettä. He tutkivat yksittäisiä tietopaketteja vetääkseen esiin ne, jotka näyttävät mielenkiintoisilta, mukaan lukien tiedot, jotka sisältävät salasanoja. Joskus salasanat näytetään järjestelmän sisällä pelkkänä tekstinä eikä salattuina, joten salasanan haastajan on helppo tunnistaa ne ja yhdistää ne käyttäjänimiin. Muissa tapauksissa salauksen purkuohjelma saattaa olla tarpeen salasanojen poistamiseksi tietovirrasta.
Aina kun salasana lähetetään verkon yli, se on haavoittuva. Ihmisten, jotka käyttävät etäkäyttöä päästäkseen tietokoneeseen, on annettava salasanat, samoin kuin joissakin tapauksissa eri verkko -omaisuutta, kuten tulostimia, käyttävien ihmisten. Tietokoneen käyttäjät antavat myös salasanoja verkossa tehdäkseen kaiken sähköpostin tarkistamisesta kirjautumiseen sosiaalisen verkoston tilille. Kaikki nämä toiminnot tuottavat verkkoliikennettä, joka voi olla haavoittuvia.
Ihmiset, jotka harjoittavat salasanan haukkumista, keräävät yleensä salasanoja ja muodostavat pitkän luettelon tunnetuista käyttäjätunnuksista ja salasanoista tulevaa käyttöä varten. Hakkerit, hakkerit ja muut järjestelmän hyödyntämisestä kiinnostuneet voivat haistaa salasanoja, joiden avulla he voivat ottaa haltuunsa ja käyttää arkaluonteista materiaalia. Ihmiset voivat myös käyttää salasanoja varastaakseen jonkun henkilökohtaisia tietoja. Kun nämä tiedot ovat käsillä, on mahdollista ottaa haltuun tilit ja olettaa henkilön henkilöllisyys tai luoda sotkuinen sotku, jonka selvittäminen vie aikaa.
Joidenkin haitta- ja vakoiluohjelmien mukana tulee sovelluksia, jotka haistelevat salasanoja. Nämä ohjelmat keräävät tietoja ja välittävät ne muiden verkon tietokoneiden tartuttamisen lisäksi.
Verkon ylläpitäjät, erityisesti suurissa verkoissa, käyttävät erilaisia tekniikoita salasanan haukkumisen torjumiseksi. Nämä voivat vaihdella siitä, että vaaditaan kaikkia käyttäjiä asentamaan ja käyttämään ohjelmistoja, jotka etsivät viruksia, haittaohjelmia ja muita ohjelmistojen hyväksikäyttöjä, tiettyjen toimintojen rajoittamiseen verkossa, jotta ne olisivat vähemmän alttiita hyökkäyksille. Julkisissa verkoissa, kuten korkeakouluissa ja kirjastoissa, hyväksikäyttö voi olla suuri ongelma, koska yksi käyttäjä, jolla on tartunnan saanut tietokone, voi vaarantaa koko verkon.