Salmonella typhi on bakteeri. Se elää monien eläinten suolistossa, ja tämän bakteerin aiheuttama ruoan tai veden saastuminen ulosteessa välittää lavantaudin. Lavantauti on mahdollisesti tappava sairaus, ja se on aiemmin aiheuttanut kuumetta ihmisissä, jotka asuvat maissa, joissa on huono sanitaatio.
Salmonella -bakteerit aiheuttavat monia erilaisia sairauksia. Historiallisesti kullekin sairaustyypille ja aiheuttavalle kannalle annettiin eri lajin nimi. Esimerkiksi Salmonella typhi aiheuttaa lavantautia ihmisillä ja Salmonella typhimurium aiheuttaa ruoan aiheuttamia sairauksia ihmisillä ja lavantaudin kaltaista tautia hiirillä. Nyt kuitenkin suurin osa patogeenisistä Salmonella -bakteereista, jotka aiemmin olivat laji itselleen, muodostavat nyt osan Salmonella enterica -lajista.
Osana Salmonella enterica -lajia S. typhi on yksi S. enterica -lajin serovaria. Jokaisella serovarilla on oma erityinen antigeeniprofiilinsa verrattuna muihin alalajeihin. Siksi S. typhi voidaan myös kutsua tarkemmin Salmonella enterica -lajeksi enterica serovar Typhi. Lääkärit käyttävät yleensä pikakuvaketta ja viittaavat bakteeriin S. typhin vanhalla nimellä.
S. typhi voi elää suolistossa, jossa on kylmäverisiä eläimiä, kuten matelijoita, ja lämminverisiä eläimiä, kuten ihmisiä. Bakteeri on hyvin samanlainen kuin Escherichia coli, hyvin yleinen suoliston mikrobi. Salmonella typhi voi selviytyä ympäristöissä, joissa on happea tai ilman sitä, ja se on sauvan muotoinen.
Lavantauti on sairaus, joka johtuu ruoan tai juoman nauttimisesta, joka on saastuttanut bakteeria sisältävän ulosteen. Jos bakteeri kulkee isännän ruoansulatuskanavan puolustuksen ohi, se voi sitten päästä verenkiertoon. Seurauksena on päänsärky, kuume ja ruokahaluttomuus. Joskus sairastuneella on täplikäs ihottuma, mutta ei aina. Vaikka lavantauti voi olla tappava, välitön antibioottihoito voi ratkaista tilan.
Bakteerin havaittiin esiintyvän lavantaudissa ensimmäisen kerran 1800 -luvun lopulla. Ennen sitä monet erilaiset ruoansulatuskanavan sairaudet, joilla oli kuumetta, sisälsivät nimellä lavantauti. Tunnetuin lavantauti oli 20 -luvun alussa, kun kokki nimeltä Mary Mallon otti taudin ja tuli oireeton kantaja.
Sitten hän tartutti monia ihmisiä saastuttamalla ruokaa Salmonella typhillä, jota hän kantoi suolistossaan. Typhoid Mary, kuten hänet tuli tunnetuksi, joutui lopulta lukitsemaan New Yorkiin, jotta hän ei lopettaisi kokkityötä ja vaarantaisi ihmisten ruokaa, joille hän keitti. Vaikka lavantauti on harvinaista maissa, joissa on hyvä sanitaatio, se tartuttaa edelleen ihmisiä köyhemmissä maissa, joilla ei ole riittävää sanitaatioinfrastruktuuria.