Ohjelmistokehittäjät käyttävät rinnakkaisversiojärjestelmää (CVS) seuratakseen kehitysprosessia. Monet ohjelmistoprojektit, erityisesti avoimen lähdekoodin kehittämisen alalla, edellyttävät, että eri puolilla maailmaa olevat kehittäjät tekevät yhteistyötä ohjelmistojen luomiseksi ja ylläpitämiseksi. CVS tunnetaan myös nimellä rinnakkaisversiojärjestelmä, jolla varmistetaan, että jokainen kehittäjä voi seurata ohjelmistossa tehtyjä muutoksia.
Ohjelmistokehitys on tiukka prosessi. Ohjelmistosovellusten luomiseen kulissien takana kuluu usein tunteja työtä “ohjelmistovirheiden” tai ohjelmavirheiden ratkaisemiseksi, jotka aiheuttavat ei-toivottuja tuloksia. Käyttämällä rinnakkaisversiojärjestelmää kehittäjät eivät voi vain seurata kaikkia sovellukseen tehtyjä muutoksia, vaan he voivat myös “palauttaa” muutokset, jos ongelmia ilmenee. Tämä auttaa minimoimaan ohjelmistosovelluksen kehittämiseen kuluvan ajan.
Useimmat rinnakkaisversiojärjestelmätyypit toimivat siten, että niillä on keskuspalvelin, joka tallentaa ohjelmointikoodin ja dokumentaation. Asiakkaat voivat muodostaa yhteyden tähän palvelimeen ja pyytää kopiota koodista tai dokumentaatiosta, tehdä siihen muutoksia ja ladata sen sitten takaisin palvelimelle. Palvelin tallentaa uudet muutokset poistamatta edellistä kopiota. Näin CVS pystyy varmistamaan, että ohjelmistokehittäjät voivat kumota ohjelmointiin tai dokumentaatioon tehdyt muutokset.
Tämän järjestelmän avulla CVS voi myös auttaa ohjelmistokehittäjiä luomaan ja ylläpitämään ohjelmistoasiakirjoja sovelluksilleen. Kun käytössä on samanaikainen versio, kehittäjät voivat seurata kaikkia muutoksia ja lisäyksiä, joita ohjelmaan on tehty viimeisimmän julkaisun jälkeen. Tämän avulla dokumentaation kirjoittajat voivat lisätä kuvauksia uusista ominaisuuksista olemassa olevaan dokumentaatioon sen sijaan, että he joutuisivat kirjoittamaan uusia asiakirjoja alusta alkaen. Tämä voi vähentää merkittävästi ohjelmistoaineiston valmistusaikaa ja kustannuksia.
Kun avoimen lähdekoodin kehitys on lisääntynyt, myös CVS: n merkitys ohjelmointimaailmassa on kasvanut. Perinteiset ohjelmistokehitysryhmät ovat yleensä sijainneet pienellä maantieteellisellä alueella suljetussa järjestelmässä. Toisaalta avoimen lähdekoodin kehittämisessä on usein ohjelmoijia eri puolilta maailmaa tekemässä yhteistyötä yhdessä projektissa. Ilman CVS: n kaltaista järjestelmää avoimen lähdekoodin kehittäminen olisi epäkäytännöllistä.
Vaikka samanaikaisten versioiden järjestelmä kasvoi avoimen lähdekoodin kehittämisen kautta, sen sovellukset muilla liiketoiminnan aloilla ovat mittaamattomia. Oikeusala on usein seurannut muutoksia, joten CVS on hyödyllinen oikeudellisissa sovelluksissa. Riippumatta siitä, miten sitä käytetään, rinnakkaisversiojärjestelmän edut ovat tulleet aivan ilmeisiksi sen kehittämisen jälkeen.