Karkaisu on materiaalinkäsittelyn vaihe, jossa materiaali jäähtyy erittäin nopeasti. Metallit sammutetaan klassisesti, kun niitä käsitellään, ja myös polymeerejä voidaan sammuttaa riippuen olosuhteista, joissa niitä käytetään. Uppoaminen kylpyammeeseen materiaalinkäsittelyvaiheisiin on varsin ikivanha, koska monet muinaiset yhteiskunnat ovat oppineet, että metallien nopea jäähdytys voi muuttaa niiden suorituskykyä radikaalisti. He oppivat myös, että eri aineita voitaisiin käyttää sammutukseen ja aiheuttaa erilaisia tuloksia.
Kun sammutus suoritetaan, materiaali voidaan jäähdyttää nopeasti ilmalla, nestemäisillä polymeereillä, öljyllä tai vedellä. Joskus käytetään useita menetelmiä. Esimerkiksi metalli voidaan jäähdyttää ilmaa ja upottaa sitten vesihauteeseen sammutusprosessin loppuun saattamiseksi. Jotta materiaali sammuisi tasaisesti, materiaalia on ehkä sekoitettava. Sitä vastoin sekoittimilla voidaan liikuttaa sammutusainetta. Tämä estää lämpötilaerot, jotka voivat vahingoittaa materiaalia heikentämällä sitä, jolloin osa sisällöstä voi saostua tai vääntyä.
Tämän prosessivaiheen tarkoituksena on estää vaiheiden muutokset, jotka tapahtuvat hitaassa jäähdytyksessä. Kun materiaalit jäähtyvät hitaasti, syntyy mahdollisuuksia useisiin eri vaiheiden muutoksiin ja materiaali pysyy oikeassa lämpötila -alueella pitkään. Sammutuksen aikana materiaali saavuttaa nämä lämpötilat, mutta ei pysy kyseisellä lämpötila -alueella riittävän kauan vaihevaihdon tapahtumiseksi. Sammutus estää myös seostettujen materiaalien saostumisen ja irtoamisen, mikä voi heikentää tai vaarantaa materiaalin.
Tämä prosessi ei ole ilman ongelmia. Sammutus voi aiheuttaa vääntymistä, halkeilua ja muita ongelmia materiaalissa, vaikka se suoritettaisiin oikein. Esimerkiksi veden käyttäminen sammutusmateriaalina voi aiheuttaa materiaalin vääntymisen jäähtyessään. On tärkeää valvoa ympäristöä, jossa sammutus suoritetaan materiaalin vaurioitumisen riskin minimoimiseksi. Kun se menee oikein, materiaali on kovempaa ja kestävämpää, joten se soveltuu monenlaisiin käyttötarkoituksiin.
Sammutusprosessi voi olla myös vaarallinen. Sammutettavat materiaalit ovat erittäin kuumia, ja kun ne upotetaan sammutushauteeseen, ne voivat heittää pois paljon höyryä ja aiheuttaa palovammoja. On tärkeää käyttää suojavaatteita materiaalinkäsittelyn tässä vaiheessa ja varmistaa, että kaikki läheiset ovat tietoisia vaaroista.