Diktion rooli kirjallisuudessa on välittää tietty tunnelma, sävy ja ilmapiiri kirjoittajan sanavalinnalla. Kuvaavat termit voivat merkittävästi muuttaa lukijoiden asenteita kirjallisuuden aiheeseen. Tämä sanaston käyttö voi myös kertoa paljon kirjoittajan yleisistä tunteista hänen valmiita teoksiaan kohtaan. Diktio voi olla muodollinen tai epävirallinen, ja jotkut proosatyypit voivat jopa yhdistää molemmat tyylit eriasteisesti. Erillinen sanakirja on yleinen myös runoudessa, ja sen tarkoituksena on yleensä luoda sanamalleja, jotka eroavat kirjallisesta proosasta tai puhutusta kielestä.
Diktion ymmärtämistä kirjallisuudessa pidetään usein olennaisena osana kirjoittajan ja lukijan välistä viestintäprosessia. Erilaisilla toisiinsa liittyvillä sanoilla voi olla sama yleinen merkitys, mutta hyvin erilainen konnotaatio samasta ajatuksesta. Sanavalinta voi nopeasti asettaa romaanin tai runon tunnelman kevyeksi, synkäksi tai muuksi tunteeksi. Kokeneet kirjoittajat ymmärtävät yleensä sanan tärkeyden teoksensa aloituskappaleissa tai -riveillä, ja joskus se voi olla ratkaiseva tekijä sen suhteen, pysyykö lukija kirjailijan erityisteoksessa vai siirtyykö lukemaan jotain muuta kokonaan.
Sanastotyylien sekoittaminen samaan kirjalliseen teokseen voi joskus olla haastava tehtävä. Epävirallisen ja muodollisen sanaston yhdistelmä voi olla tehokas joissakin tarinoissa, joissa on tietyntyyppisiä hahmoja, mutta se voi myös heikentää kirjoittamisen kokonaisuutta muissa tapauksissa. Jotkut kirjoittajat haluavat käyttää kirjallisuudessa tiukasti yhtä sanastotyyppiä, jonka on osoitettu välittävän oikein heidän aiheensa. Toiset päättävät kokeilla laajaa aihealuetta, joka vaatii muutoksia sanelutyyliin.
Sanavalinnat sanakirjassa kirjallisuudessa voivat olla yleisiä tai spesifisiä, kun on kyse kuvaavista termeistä. Jotkut kirjoittajat pitävät mieluummin yleisistä ja neutraaleimmista termeistä, kun taas toiset haluavat lisätä hyvän valikoiman kuvaavaa sanastoa. Riippuen käsiteltävästä kirjallisesta aiheesta, jotkut kirjallisuuskriitikot pitävät adjektiivien liiallista käyttöä ongelmana diktiikassa, kun termeistä tulee häiriötekijä muusta proosasta. Slangin termien liiallinen käyttö voi olla myös yleinen virhe aloittavien kirjoittajien keskuudessa, yleensä siksi, että vain kapea lukijaryhmä voi liittyä tällaisiin sanoihin.