Sanallinen päättely viittaa siihen, miten henkilö työskentelee sanojen kanssa saadakseen täyden merkityksen. Hyvä kyky tällä alalla on osoitettu pystymällä tekemään järkeviä johtopäätöksiä lauseista ja kappaleista. Usein älykkäisiin osamääräkokeisiin (IQ) sisältyvien suullisten perustelujen odotetaan myös joissakin työtilanteissa arvioivan ja tulkitsevan kirjallisia tietoja tarkasti.
Esimerkiksi lääketieteen ammattilainen, joka lukee kaavion potilaan oireista ja/tai laboratoriotestien tuloksista, ei voi yksinkertaisesti tehdä johtopäätöstä siitä, onko hänellä tietty tila tai sairaus. Kaikki tiedot on analysoitava ja puuttuvat tiedot on otettava huomioon. Yksi tapa, jolla verbaaliset päättelytestit auttavat mittaamaan testinottajan kykyä määrittää paras looginen mahdollisuus, on saada hänet toimittamaan puuttuva sana. Esimerkiksi kysymyksessä, kuten “potku on jaloissa, kuten aalto on ______”, voi olla sanavalintoja, kuten sormi, sormet, käsi, kädet, käsivarsi tai käsivarret.
Oikea vastaus yllä olevaan, loogiseen päättelyyn perustuva, on “kädet”, koska ne sopivat kaapin heiluttamiseen, kun jalat potkivat. “Käsi” olisi virheellinen, koska se on ainoa vaihtoehto, joka vastaa “jalka”, ei monikko “jalat”. “Sormet” ovat vain osa kättä ja sopivat “varpaisiin”, kun taas valinta “käsivarret” vastaa loogisesti “jalkoja”.
Luetun ymmärtäminen ja kriittinen ajattelu ovat molemmat välttämättömiä suullisessa päättelyssä. Saadakseen täsmällisen vastauksen suullisen päättelyn testikysymykseen lukijan on ymmärrettävä paitsi lauseen tärkein merkitys myös yksityiskohdat. Tällaista päättelyä ei pidä sekoittaa sanalliseen kykyyn yleensä, jota testataan myös älykkyysosamäärässä ja ammatillisissa valmiuksissa.
Luetun ymmärtämisen ja päättelyn lisäksi yleinen sanallisten kykyjen testaus sisältää myös kielen mekaniikan. Oikea lauserakenne, oikeinkirjoitus, sanasto, välimerkit ja kielioppi testataan. Esimerkiksi testin tekijälle voidaan antaa tekstin kappale, joka ei analysoi ja tulkitse merkitystä, vaan lisää oikeat välimerkit. Toinen yleinen menetelmä, jota käytetään tämän tyyppisissä testeissä, on luetella erilaisia muunnelmia siitä, miltä sanalta voi näyttää, että testin tekijä valitsee oikean kirjoitusasun. Suullisen kyvyn kokeen suorittajien on ehkä myös kirjoitettava lauseita tai kappaleita osoittaakseen käyttävänsä kielimekaniikkaa, kuten kielioppia, oikeinkirjoitusta, välimerkkejä ja sanastoa, vaikka heidän on ehkä tehtävä tämä yhdessä luetun ymmärtämisen testaamiseen tarkoitetun kysymyksen kanssa.