Moni pieni lapsi on olettanut, että sanat tulevat kirjoista ja että jossain on valtava mestariteos, joka sisältää jokaisen kielen sanan. Mikään ei voisi olla kauempana totuudesta. Joidenkin itse nimitettyjen kielipoliisin ponnisteluista huolimatta kaikki kielet ovat rönsyileviä äänijokia. Kielen aines on pohjalta ääni, joka on liitetty ajatukseen muodostaa sana, joka voidaan jakaa puhujien kesken. Joillekin kielitiede, sananmuodostus tai uusien sanojen luomisen ja kielivirtaan pääsyn tutkiminen on äärimmäisen kiehtovaa aluetta.
Jokainen, joka on saavuttanut tietyn iän, on ollut surullinen nähdessään nuorten suosikkisanojen luisuvan suhteellisen käyttämättömäksi ja kauhistunut sen korvaavasta sotkuisesta ammattikielestä. Itse asiassa kaikki, minkä kaksi puhujaa päättää, on sana, on sana. Ihmisille, jotka puhuvat keskenään, voidaan tehdä poikkeuksia kahden hengen vaatimukseen.
Tämä ei tarkoita, että puoliyksityiset verbaaliset keksinnöt kestäisivät sanoina. Jotta sanan muodostus olisi tutkimisen arvoista, sanalla itsessään on oltava pysyvyys. Siitä on tultava jotain, joka leviää alueelta alueelle, jopa jotain, joka voi hypätä kieliopin rajan ja muuttaa itsensä esimerkiksi substantiivista verbiksi. Sanat voidaan johtaa toisiinsa liittyvistä sanoista, ja ne voidaan yhdistää sekoittamalla kaksi sanaa yhteen luomaan merkitys, joka peittää ne kaksi, tai lainata toisesta kielestä. Niitä voidaan myös sekoittaa tai leikata.
Kielellisen ajan kynnyksellä ensimmäinen kourallinen sanoja oli metaforia, murinaa tai mutinaa, jotka edustivat jotain niin ehdottoman, että ne kannattivat sitä, oli se sitten olemassa tai ei. Esimerkiksi kuvitteellisella ensimmäisellä puhujalla, joka sai heimotoverinsa vakuuttuneeksi siitä, että ääni hämärä tarkoitti “aurinkoa”, oli nyt sana, jolla voitiin loihtia mielikuva myös sadepäivänä. Ihmisillä ei ollut monia sanoja tuona muinaisena aikana, mutta heillä oli epäilemättä monia ideoita, ja sanat, jotka olivat saatavilla, alkoivat syntyä johdannaisten kautta.
Johdannaiseen perustuva sananmuodostus olisi seurausta, jos hämärä alkaisi nopeasti tarkoittaa myös “päivän kulkua”. Glurm-a voi tarkoittaa muutaman päivän matkaa, ja glurm-o voi olla pidempi matka. Tähdet saatetaan nimetä glurmallasiksi tai pieniksi auringoksi, ja yöksi ehkä nimeksi nonoglurm tai ei aurinko. Vaikka tämä on mielikuvituksellinen selitys, johtaminen on itse asiassa yksi tärkeä tapa sanamuodostuksessa.
Jos näillä muinaisilla puhujilla olisi toinen sana motala kuulle, aurinko- ja kuusanan liimaaminen yhteen glurmmotalaksi voisi luoda uuden sanan. Glurnmotala saattaa tarkoittaa “kuukautta”, sanaa, joka on enemmän kuin osiensa summa. Juuri tällä tavalla syntyivät englanninkieliset sanat, kuten naapuruus ja höyhenaivot.
Toinen sanamuodostustyyppi on sekoitus. Kun kaksi sanaa jakavat sekä äänimateriaalin että pariutumishalun, seurauksena on eräänlainen kielellinen päällekkäisyys. Jokainen, joka on esimerkiksi suklaahullu, tietää, kuinka osuvia sekasanat voivat olla. Sanan leikkaaminen tapahtuu, kun sanottavaa on liian paljon eikä aikaa sanoa sitä tai kun puhuja on yksinkertaisesti väsynyt. On ymmärrettävää, jos esimerkiksi influenssa leikataan flunssaksi.