Nonverbaalinen oppimisvaikeus tai häiriö on oppimistilanne, jossa lapsella on vaikeuksia ymmärtää sanallista viestintää sisältäviä oppitunteja, yleensä koulussa. Jotkut lapset voivat kärsiä sosiaalisten ja motoristen taitojen puutteesta, mikä saa heidät vetäytymään ikäisistään ja ujoamaan. Nonverbaalinen oppimisvaikeus on usein diagnosoimatta tai väärin diagnosoitu tarkkaavaisuushäiriöksi (ADD) tai tarkkaavaisuushäiriöksi (ADHD), joskus jopa autismiksi, koska näillä häiriöillä voi olla samanlaisia oireita.
Henkilö, joka tunnisti ja nimitti ei -sanallisen oppimisvaikeuden sellaiseksi, oli tohtori Byron P. Rourke, neuropsykologi, joka vuonna 1985 määritteli häiriön ”aivojen oikean aivopuoliskon toimintahäiriöksi”. Tämä aivojen osa on vastuussa ”paikkatietoisten, intuitiivisten, organisatoristen ja arvioivien” tietojen käsittelemisestä, joita pidetään sanattomina. Toinen mahdollinen syy Dr. Ei ole varmaa, ovatko perinnöllisyys ja geenit merkittäviä tekijöitä ei -sanallisen oppimishäiriön kannalta.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, lapsi, joka kärsii sanattomasta oppimisvaikeudesta, on usein poikkeuksellisen kirkas, joskus jopa “lahjakas”, joka perustuu älykkäisiin osamäärätesteihin (IQ). Hän on myös hyvin artikuloitu, ilmaisee itseään erittäin hyvin sanallisilla tavoilla ja on taipuvainen lukutaitoon. Hänen vaikeutensa kuitenkin pintaan ymmärtää matemaattisia oppitunteja, kuten tekstitehtäviä ja geometrisia muotoja. Lapsella voi myös olla huono suuntaju, eikä hän ymmärrä hyvin tieteellisiä ja abstrakteja käsitteitä; sen sijaan hän ymmärtää ne kirjaimellisessa mielessä. Hänellä voidaan myös havaita, että hänellä ei ole motorisia ja koordinointitaitoja, kuten urheilussa ja muissa fyysisissä aktiviteeteissa, erityisesti hänen kehonsa vasemmalla alueella.
Motoristen ja abstraktien päättelytaitojen lisäksi ei -sanallisen oppimisvaikeuden omaavalla lapsella on yleensä huonot sosiaaliset taidot eikä hän voi hyvin ryhmätoiminnassa. Hän ei osaa käsitellä ei -sanallisia vihjeitä, jotka yleensä ilmaisevat tunteita, kuten hymyn, rypistyneen kulman tai haukottelun. Tämän seurauksena lapsella on usein vaikeuksia ystävystyä ja pitää ystäviä, ja hän turvautuu vetäytymiseen ja yksin.
Ei -sanallisen oppimisvaikeuden omaavan lapsen hoito vaatii paljon ”koulutusta” sekä huoltajalle että lapselle. Rutiinit ja ennustettava ympäristö auttavat lasta tulemaan rauhoittumaan ja antavat varmuuden siitä, että hän voi suorittaa tiettyjä toimintoja hyvin. Jos muutoksia tapahtuu, huoltajan tulee valmistaa lapsi ja puhua hänelle etukäteen. Kaikkien askareiden, aktiviteettien ja muiden tapahtumien kirjoittaminen auttaa lasta säilyttämään ja järjestämään tiedot kielellä, jota hän ymmärtää. Hoito voi sisältää myös käyttäytymis- ja kieliterapioiden läpikäymistä sosiaalisten taitojen käsittelemiseksi.