Sandplay -terapiaa käytetään monenlaisissa terapeuttisissa käytännöissä. Se perustuu Eric Neumannin työhön, jonka pääasiallinen psykologinen taipumus oli psykodynaamisiin käytäntöihin ja junglalaisen Dora Kalffin työ. Jungilaisen ja psykodynaamisen hiekkalaatikon käytön välillä on ero, mikä on tärkeää, ja näitä kahta hoitoa kutsutaan joskus hiekkaleikkiksi (Kalff) ja hiekkalaatikoksi (Neumann), jotta voidaan tehdä selväksi, että ne edustavat kahta eri menetelmää.
Neumannin lähestymistavassa asiakkaat käyttävät hiekkalaatikoita, joissa on hahmoja tai muita muotoja, ja käyttöä pidetään tajuttoman materiaalin ilmentymänä. Terapeutti ottaa aktiivisia ja ohjaavia rooleja ja esittää kysymyksiä asiakkaan valinnoista kohtauksia tehtäessä. Terapeutit voivat suoraan tilata asiakkaan luomuksia, ja istunnon aikana tarjotin voidaan tyhjentää ja puhdistaa. Tämä keskustelu terapeutin/asiakkaan välillä luomisen ja tulkinnan aikana sopii hyvin analyytikon freudilaisiin malleihin tulkkina/ohjaajana asiakkaalle ja auttaa asiakkaita ymmärtämään tajuttomia ilmaisuja päivittäisessä käyttäytymisessä tai taideteoksessa.
Dora Kalffin tulkinnan hiekkaterapiasta sanotaan saaneen inspiraationsa Neumannilta ja se luotiin 20 -luvun puolivälissä. Kalffin ja Neumannin välillä on todellisia eroja ja miten hiekkalaatikkoa voidaan käyttää. Yksi suurimmista muutoksista on tapa, jolla terapeutti ja asiakas ovat vuorovaikutuksessa hiekkaterapia -kohtauksen luomisen aikana. Kalff kannatti, että terapeutit eivät puutu tähän prosessiin lainkaan; terapeutit puhuvat vain, jos asiakas esittää suoran kysymyksen. Muissa olosuhteissa terapeutti on hyväksyvä ja hiljainen, kun asiakas luo hiekkalaatikkokuvan hiekalla ja valikoimalla hahmoja.
Lisäksi hiekkalaatikko jätetään häiritsemättä, kunnes asiakas lähtee. Siitä saatetaan jopa ottaa kuva, joka voidaan jakaa asiakkaan kanssa. Kalffin varhaisissa suosituksissa analyytikot piirsivät lokeroita.
Ero kahden hiekkapeliterapian välillä johtuu osittain psykodynaamisen ja jungilaisen lähestymistavan eroista. Kalff väitti, että kaikki ihmiset pyrkivät kokonaisuuteen tai yksilöllisyyteen, ja kun otetaan huomioon esimerkiksi edustavat hahmot ja hiekka, he luovat luonnollisesti arkkityyppisiä kohtauksia, jotka merkitsevät tätä matkaa. Tämä vaatii terapeutilta hyvin vähän väliintuloa, ja se ilmenee erityisesti luovien tekojen kautta. Psykodynaaminen lähestymistapa suosii erilaista käsitystä tiedostamattomasta tilanteesta, jossa ihmiset tarvitsevat tulkintaa tajuttomien motiivien ymmärtämiseksi. Jung/Freudin skisma ilmenee erityisesti Jungin uskossa kollektiiviseen tiedostamattomuuteen tai kaikkien ihmisten yhteisten kuvien/arkkityyppien joukkoon, jotka tunnustetaan syvällä tasolla.
Käytännössä terapeutit voivat erota hiekkaleikkiterapian käytöstä. He voivat käyttää sitä osana istuntoa tai koko sen ja jokaisessa istunnossa tai vain muutamassa. Sitä voidaan käyttää lasten ja aikuisten kanssa. Monet terapeutit osallistuvat erityisiin työpajoihin kouluttaakseen sen käyttöä, ja nämä voivat liittyä jäykästi yhteen hoitomuotoon tai voivat sekoittaa ajatuskouluja.