Sankarillinen toimenpide on lääketieteellinen toimenpide, joka suoritetaan yleensä potilaan hengen pelastamiseksi ja jolla on mahdollisesti haitallisia seurauksia. Tällainen toimenpide on usein suuri riski verrattuna useimpiin lääketieteellisiin toimenpiteisiin. Se suoritetaan yleensä silloin, kun joku on vaarassa menettää henkensä onnettomuuden tai jopa sairauden vuoksi. Ampuma -aseet ja auto -onnettomuuksien uhrit vaativat joskus sankarillisia toimenpiteitä selviytyäkseen vammoistaan. Kardiopulmonaalinen elvytys (CPR) on yksi sankarillinen toimenpide, joka voi palauttaa sydämen sykkeen ja hengityksen.
Sankarillisen toimenpiteen syyt sisältävät tyypillisesti enemmän välittömiä huolenaiheita kuin useimmat lääketieteelliset hätätilanteet. Sydämenpysähdys tai aivohalvaus voivat vaatia usein traumaattisia toimenpiteitä, kuten torakotomian suorittamista. Jos vamma on tarpeeksi vakava ja sydän on pysähtynyt, lääkärit joskus avaavat rintakehän ja stimuloivat sydäntä suoraan. Invasiivisen leikkauksen ja mahdollisesti enemmän vahinkoa aiheuttavat riskit ovat usein suuret tässä tapauksessa. Jopa niin yleiset sankarilliset toimenpiteet kuin elvytys voivat olla riskialttiita; rintakehän puristusvoima on usein riittävän vahva murtamaan kylkiluita.
Sankarilliset toimenpiteet voivat sisältää erityyppisiä hätäleikkausleikkauksia, amputaatioita onnettomuuspaikalla tai suuria annoksia lääkkeitä. Tietyt antibiootit ja kemoterapialääkkeet, joita annetaan korkealla tasolla, voivat aiheuttaa sivuvaikutuksia, jotka vaarantavat jonkun hengen. Useimmat sankarillisen toimenpiteen kohteena olevat potilaat ovat vakavasti loukkaantuneita, sairaita tai muutoin alttiita kuolemaan, jos hoitoa ei suoriteta. Veren menetys ja sisäiset vauriot tekevät kuitenkin toisinaan selviytymisen epätodennäköiseksi.
Sairaalat noudattavat yleensä sankarillisia toimenpiteitä. Joillakin ihmisillä on eettisiä huolenaiheita joistakin lääketieteellisistä toimista, kun taas oikeudellisia ongelmia voi syntyä, jos perheet eivät usko sairaalan tehneen tarpeeksi pelastaakseen jonkun hengen. Usein on mahdollisuus allekirjoittaa lomake, joka tyypillisesti estää lääkäreitä suorittamasta sankarillisia toimenpiteitä tarvittaessa. Jos potilas menettää henkensä sairaalassa, tällainen asiakirja poistaa yleensä kaikki oikeudelliset vastuut sairaalasta.
Kriittisesti sairas voi kirjoittaa hoidon, jonka haluaa saada. Ohjeissa voidaan antaa yksityiskohtaisia tietoja lääketieteellisistä päätöksistä ennen suuren ongelman ilmenemistä, joten perheenjäsenet ja lääkärit voivat etukäteen tietää, haluavatko potilaat esimerkiksi sankarillisen toimenpiteen. Usein luokkaan kuuluva lääketieteellinen interventio sisältää yleensä myös keinotekoisten hengityslaitteiden, ruoka- ja nesteputkien ja muiden koneiden käytön, jotka voivat käynnistää sydämen uudelleen.