Santoku-veitsi on japanilainen veitsi, jota valmistetaan nyt monissa eri maissa. Se näkyy usein ruoanlaitto -ohjelmissa Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa, ja sen suosio on lisännyt kysyntää. Santoku nähdään usein vaihtoehtona kokkiveitselle ja erityisen houkutteleva niille, joilla on hieman pienemmät kädet, koska se on yleensä hieman pienempi kuin kokin veitsi.
Japanissa ja muualla nämä veitset voivat näyttää paljon erilaisilta ulkonäöltään ja kooltaan. Niillä on tyypillisesti pienempi kulma kuin kokkiveitsellä, jonka kahva on selvästi terän pohjan yläpuolella. Materiaalien suosiminen on erilaista terästä, joka voi tuottaa vahvan leikkauskyvyn. Joskus käytetään keramiikkaa, mutta useimmiten nämä veitset ovat terästä.
Kokoerot voivat olla merkittäviä. Pieni santoku -veitsen terä on tyypillisesti enintään seitsemän tuumaa (17.78 cm) pitkä. Toiset voivat olla pidempiä ja olla noin 22.86 cm pitkiä.
Yksi huomattava ero perinteisen japanilaisen santoku -veitsen ja muissa maissa valmistetun veitsen välillä on terän pohja. Länsimaissa tälle annetaan usein kampasimpukka, ja monet olettavat, että kaikissa tämän tyyppisissä veitsissä on oltava kampasimpukka. Itse asiassa tämä ei ole totta, ja aito japanilainen santoku harvoin käyttää tätä ominaisuutta. Tämä ei tee ominaisuudesta välttämättä huonoa, ja jotkut kokit ylistävät sitä, koska se helpottaa ruoan tarttumista veitsen leikkaamisen aikana. Toisaalta se tekee siitä vähemmän kuin aito tyyli.
Santoku -veistä voidaan käyttää moniin eri tehtäviin. Yleensä ihmiset väittävät, että veitsi voi jauhaa, viipaloida tai nopata helposti. Mielenkiintoista on, että sana santoku voi tarkoittaa ”kolme hyveellisyyttä”, ja japanilaiset tunnistavat veitsen kykyjen kolmikosta tai kolmesta yleisimmästä käytöstä.
Kaikkien veitsien kohdalla on totta, että laatu ei riipu pelkästään muodosta, koosta tai suunnittelusta. Hyvän ja keskinkertaisen veitsen välisen eron arvioiminen johtuu yleensä valmistuksesta, materiaaleista ja tasapainosta. Esimerkiksi on suositeltavaa, että jokainen, joka etsii santoku -veistä, valitse sellainen, jossa on veitsen kimmo (kahvaan ulottuva teräsosa), joka kulkee kahvan pituudelta. Teräksen hyvän laadun valinta on yhtä tärkeää.
Laadukkaan veitsen valitseminen ja monia vaihtoehtoja ei riitä. Veitsen hoito on myös tärkeää. Veitset eivät pysy terävinä, jos ne pestään astianpesukoneessa tai säilytetään väärin käyttökertojen välillä. Kun ihmiset investoivat laadukkaaseen santoku -veitseen, heidän on suunniteltava huolehtia siitä asianmukaisesti, jotta se pysyy toimivana ja näyttää kolme hyveensä keittiössä.