Maksan, haiman, sappitiehyiden ja sappirakon muodostama sappijärjestelmä on vastuussa sapen tuotannosta ja vapautumisesta. Sappi on neste, jota tarvitaan lipidien emulgointiin ruoansulatuksen aikana. Sitä valmistaa maksa ja se erittyy ulosteiden muodossa.
Kun ruoka syödään ja sulatetaan mahalaukussa, se tulee pohjukaissuoleen, ohutsuolen alkuun. Maksasolut aloittavat kuljetuksen ja erittävät sapen sarjaan maksakanavia. Lopulta sappi virtaa pohjukaissuoleen toisen portaalin kautta, jota kutsutaan yhteiseksi sappitieksi. Erittymistä säätelee Oddin sulkijalihas, lihas, joka avautuu päästämään kulkemaan.
Sappirakko, joka pystyy sisältämään jopa 1.7 ml nestettä ihmiskehon paastoamisen aikana, on pussimainen elin, joka toimii sapen säilytyspaikkana. Ruoansulatuksen aikana pussi tyhjenee kokonaan. Sappirakon osiin kuuluvat ruumis, niska ja silmänpohja.
Kun sappi keskittyy liikaa kolesteroliin, saattaa muodostua sappikiviä, mikä aiheuttaa pahoinvointia, oksentelua ja jatkuvaa vatsakipua. Joskus sappijärjestelmä voi saada tartunnan tai tukkeutua. Toistuvat hyökkäykset edellyttävät yleensä sappirakon täydellistä poistamista kirurgisella toimenpiteellä, jota kutsutaan kolekystektomiaksi.
Oikean munuaisen ja vatsan edessä oleva maksa on vastuussa yli 500 toiminnasta, jotka ovat elintärkeitä. Ensisijaisesti maksa on vastuussa veren vieroituksesta poistamalla lääkkeitä, alkoholia ja bakteereja. Toinen läheisesti liittyvä rakenne, haima, käyttää entsyymejä metaboloimaan proteiineja, rasvoja ja hiilihydraatteja.
Haimatulehdus on haiman tulehdus, joka voi olla vakava sappijärjestelmän häiriö. Akuutti haimatulehdus ilmenee entsyymien takia, jotka yrittävät hajottaa sen. Tämä voi johtua alkoholijuomasta tai sappikivistä. Kroonisesti sairaus voi tuhota haiman kokonaan ja lisätä riskiä sairastua haimasyöpään, joka on johtava syöpään liittyvien kuolemien syy.
Myös muut sappijärjestelmän sairaudet voivat olla hengenvaarallisia, erityisesti ne, jotka vaikuttavat maksaan. Yleensä alkoholismin aiheuttama kirroosi sisältää maksakudoksen arpeutumista, joka vaikuttaa vähitellen elimen toimintaan. Kun otetaan huomioon maksan suorittamien tärkeiden toimien määrä, taudin vaikutus on tuhoisa. Yleisiä kirroosin oireita ovat keltaisuus, kutina ja heikkous.
Miljoonat ihmiset ovat saaneet hepatiitin, maksatulehduksen, joka johtuu joskus alkoholin tai huumeiden väärinkäytöstä. Hepatiitti johtuu myös virusinfektiosta, joka voi olla joko lyhyt- tai pitkäkestoinen. Taudin krooniset muodot johtavat usein kirroosiin. Tuhannet ihmiset kuolevat hepatiittiin vuosittain.