Sappikanava on erittäin kapea käytävä maksassa. Jotkut ihmiset kuvaavat sappikanavaa erittäin ohuena putkena, mutta tämä ei ole täysin tarkka, koska sappikanavat ovat itse asiassa uria, jotka muodostuvat maksasolujen kasvojen vaihteluista. Sen ensisijainen tehtävä on kerätä ja kuljettaa maksasolujen eli maksasolujen tuottamaa sappia. Maksassa on tuhansia kanavia.
Normaaleissa olosuhteissa sapen kanavan halkaisija on yleensä noin yksi mikrometri tai miljoona miljoonasosa. Vertailun vuoksi tyypillisen punasolun halkaisija on noin XNUMX-XNUMX mikrometriä. Yksittäinen sappikanava ei näin ollen pysty keräämään suurta määrää sappia, mutta koska maksassa on niin paljon kanavia, maksa pystyy poistamaan noin puolen litran tai hieman yli kaksi kuppia sappia, joka tuotetaan päivittäin perusta.
Sappikanavat ovat sappikuljetusjärjestelmän ensimmäinen osa. Lopulta kanavat liittyvät suurempiin sappitiehyisiin. Kanavat yhdistyvät sitten muodostaen yhteisen maksakanavan. Kanavat ovat kuljetustoiminnoltaan samanlaisia kuin verenkiertojärjestelmän kapillaarit, jotka ovat yhteydessä suurempiin laskimoihin ja valtimoihin. Tästä syystä toinen sappikanavan nimi on sapen kapillaari.
Sappia kuljettavat kapillaarit ovat melko vakaita terveessä maksassa, koska maksasolut eivät yleensä jakaudu paitsi korjaamaan vaurioita. Kun maksasoluissa ja maksan toiminnassa on ongelmia, kanavan rakenne voi kuitenkin muuttua. Sappikanavan kuljettama sappimäärä voi myös muuttua, koska epäterveellinen maksa ei välttämättä tuota niin paljon sappaa. Tietyissä olosuhteissa sappikanavat voivat myös tukkeutua.
Sappi palvelee kehossa useita toimintoja, joista yksi on ruoansulatuksen tukeminen. Se auttaa myös poistamaan jätteet, kuten bilirubiinin. Jos maksan toiminta on heikentynyt ja sappikanavat eivät kuljeta tarpeeksi sappaa, ihmiset voivat kokea ravitsemuksellisen puutteen oireita. He voivat myös kokea muita myrkkyihin liittyviä ongelmia, kuten keltaisuutta, joka on yksi johtavista ja ulospäin näkyvimmistä maksavaivojen oireista.
Lääkärit voivat tutkia sapen kanavia pääasiassa maksakudoksen tutkimalla mikroskoopilla. Maksakudoksen värjäys eri väriaineilla auttaa sappikapillaareja näkymään paremmin. Värjäysmenettelystä on suurta hyötyä lääkäreille ja heidän potilailleen, koska muutokset normaalissa kapillaarirakenteessa voivat vahvistaa maksasairauden esiintymisen. Kun maksasairaus on diagnosoitu, lääkäri ja potilas voivat keskustella ja jatkaa mitä tahansa hoitovaihtoehtoja, kun otetaan huomioon tietty maksasairaus.