Saranatappi on lieriömäinen metalliosa, joka pitää saranan kaksi haaraa yhdessä siten, että varret voivat vapaasti kääntyä tapin ympäri. Perusaranassa on kolme osaa: saranatappi ja kaksi varsia, joista toinen on tyypillisesti kiinnitetty pohjaan tai perustukseen, joka ei ole tarkoitettu liikkumaan, ja toinen kiinnitetty oveen, luukkuun tai muuhun esineeseen, jota varten liikettä halutaan. Nämä on tyypillisesti koottu siten, että käsivarsien on helppo liikkua tapin ympärillä rajoitetulla liikealueella.
Perussaranassa käsivarsissa on litteät osat, joissa on reikiä, jotta varret voidaan kiinnittää esineisiin nauloilla tai ruuveilla. Näitä litteitä osia vastapäätä käsivarret rullataan tai käpristetään, jolloin syntyy lieriömäisiä reikiä, jotka ovat riittävän suuria sopimaan aiottuun saranatappiin. Käsivarsien kiinnittämiseksi yhteen saranatapin kanssa käsivarsien käpristyneet tai valssatut osat leikataan siten, että toisen keskiosa poistetaan ja toisen ulompi osa poistetaan, joten yhden valssattu osa sopii valssattuun osaan toisistaan lukittuina hampaina. Kun saranatappi työnnetään valssattujen osien läpi, varret yhdistetään sitten yhdeksi kokonaisuudeksi.
Viimeinen saranakokoonpano voidaan kiinnittää useilla tavoilla sen varmistamiseksi, että saranatappi ei putoa. Jopa saranatappi, joka sopii tiukasti käsivarsiin, putoaa lopulta ulos saranan käytön aikana. Tämän estämiseksi yksinkertaisimpien saranoiden saranatappi voidaan yksinkertaisesti taivuttaa kummastakin päästä. Koneistetussa saranassa saranatappi voidaan sulkea tai päät voidaan muotoilla korkkimaiseksi. Jälkimmäisen esimerkin tapauksessa vain yksi saranatapin pää on normaalisti muotoiltu, jolloin saranatappi voidaan haluttaessa poistaa saranasta.
Oven saranatappien tapauksessa on tavallista, että saranatappi on suunniteltu siten, että se irrotetaan. Tällaisessa tapauksessa saranatapin päällinen on saranan yläosassa, joten se ei putoa normaalista käytöstä. Saranatapin irrottaminen on tällöin mahdollista joko työntämällä tappi ulos ylhäältä tai vasaralla ylös ja ulos alhaalta.
Saranatapit voidaan korvata uusilla rautakaupasta ostetuilla tapilla, mutta saranatappien vaihtamiseen nipistämällä on useita vaihtoehtoja. Jos saranatappi katoaa, kaikki samankokoiset lieriömäiset esineet voivat toimia väliaikaisena korvaajana, jopa puusta, vaikka tällainen väliaikainen saranatappi ei todennäköisesti kestä kauan. Saranan koosta ja siihen kohdistuvasta rasituksesta riippuen jopa lanka, köysi tai naru voi toimia väliaikaisena saranatappina.