Sarjakuva-animaatio luodaan perinteisillä käsin piirrettyillä tai tietokoneella luotuilla animaatiotekniikoilla. Vaikka animaatio voi sisältää minkä tahansa aiheen, tyylin tai ikäryhmän, sana “sarjakuva” kuvaa yleensä värikkäitä lyhyitä kappaleita, jotka on usein tarkoitettu humoristisiksi ja vetoaviksi lapsille. Sarjakuva -animaatiota on käytetty tähän tarkoitukseen animaatioelokuvien kynnyksestä lähtien 20 -luvun alussa. Termiä “sarjakuva” käytetään myös kuvaamaan painettuja humoristisia piirustuksia, jotka ilmestyvät sanomalehdissä tai aikakauslehdissä. Näitä kutsutaan kuitenkin tarkemmin sarjakuviksi tai gag -paneeleiksi.
Animaatio syntyi samaan aikaan elokuvan kuvaamisen kanssa. Molemmat ovat olemassa ihmissilmän ja mielen toiminnan vuoksi, joka tunnetaan nimellä visio. Tällöin tarkkailija havaitsee eri kuvien nopean sekvenssin yhtenä liikkuvana kuvana. Ensimmäiset animaatioelokuvat ilmestyivät pian elokuvien debyytin jälkeen vuonna 1896. Pian sen jälkeen seurasi sarjakuva -animaatio, jonka edelläkävijä oli sarjakuvataiteilija Winsor McKay uraauurtavalla sarjakuvallaan Gertie the Dinosaur.
Amerikkalaisen elokuvan kulta -aikana 1930- ja 1940 -luvuilla elokuvateattereissa oli tavallista näyttää useita lyhytelokuvia ennen pääesitystä. Näihin lyhytelokuviin sisältyi usein lyhyt uutiskapseli, nimeltään uutiskela, ja sarjakuva. Tämän sarjakuva -animaation aikakauden luojat olivat historian suurimpia animaattoreita, mukaan lukien Chuck Jones, Friz Freleng ja Walt Disney -studioiden taiteilijat. Monista näistä teatterisarjoista tuli animaation rakastettuja klassikoita, jotka saivat tunnustusta ja palkintoja. Kun televisio sai suuren suosion 1950 -luvulla, näistä sarjakuvista tuli säännöllisesti syndikoituja esineitä.
Television leviäminen aloitti sarjakuva -animaation uuden aikakauden. Studiot, kuten Hanna-Barbera, tarjosivat lukuisia halvalla tuotettuja sarjakuvia lasten ohjelmointiin. Kerran katsoja löysi sarjakuvaohjelmista kyllästettyjä televisiokanavia lauantaiaamuisin ja arkipäivän iltapäivisin. Tietokoneanimaation nousu 1990 -luvulla tapahtui samanaikaisesti kaapeliverkkojen nopean laajentumisen kanssa, mukaan lukien monet lapsille. Useat näistä uusista kanavista näyttivät vain sarjakuvia 24 tunnin aikataulussa.
21. vuosisadan vaihteessa nähtiin jälleen yksi siunaus sarjakuva -animaatiosta. Suuret elokuvastudiot loivat pitkäkestoisia teatterielokuvia valtavilla budjeteilla ja julkkisääninäyttelijöillä. Lähetys- ja kaapeliverkot lanseerasivat useita menestyviä animaatiosarjoja. Jotkut näistä uusista sarjakuvista oli tarkoitettu aikuisille, mutta ne jäljittivät aikaisempien aikojen yksinkertaisia piirtotyylejä. Japanin kaltaisten maiden animaatiotyylit saivat maailmanlaajuisesti seuraajia, kun taas taidemuotojen kunnioituksen lisääminen osoitettiin uudella animaatioelokuva -Oscar -kategorialla.