Sarjarikos on rikos, joka on toistuvaa, ja sen tekee tavanomainen rikoksentekijä, joka yleensä tekee samantyyppisen rikoksen ja samalla tavalla. Lainvalvontatietokannat sisältävät tyypillisesti tietoja rikoksista, rikoksentekijöistä, uhreista ja rikokseen liittyvistä asioista. Nämä tietopallot auttavat muodostamaan rikollisuusryhmiä, jotka voidaan merkitä “sarjamuotoisiksi”, kun syntyy malleja rikoksen tyypistä ja sen toteuttamistavoista. Urarikollisen tekemä sarjarikos on pelottava monille ihmisille, koska he uskovat, että rikollinen jatkaa loukkaamista, kunnes hänet pysäytetään, ja he jatkavat, koska he todella nauttivat rikosten tekemisestä muita vastaan. Lakikoodit eivät tyypillisesti määrittele ”sarjarikollisuutta”, joten tällä rikostyypillä ei ole mitään selkeitä elementtejä.
Sarjarikoksia on monenlaisia, mukaan lukien sarjamurhat, raiskaukset, sarjatuhopoltot, vainoaminen, sarjapommitukset ja jopa jotkut nuorisorikokset. Sarjamurhaajien murhat ovat luokka, jota useimmat ihmiset ajattelevat, kun he kuulevat termin “sarja” rikoksen osalta. Vaikka sarjamurhille ei ole olemassa erityistä määritelmää, hyväksyttiin melko hyvin, että uhrien on oltava vähintään kolme uhria, joiden välillä kuluu tietty aika, eikä kaikkien murhien tapahtuvan lyhyessä ajassa. Yhdysvaltain liittovaltion tutkintavirasto (FBI) on määritellyt sarjamurhan kahden tai useamman ihmisen murhaksi eri tapahtumissa. Uskotaan, että useimmat sarjamurhaajat saavat jonkinlaisen emotionaalisen tyydytyksen murhasta, toisin kuin joku, joka tappaa voiton vuoksi, kuten sopimusmurhaaja, jota ei välttämättä leimattaisi sarjamurhaajaksi.
Toinen sarjarikos on raiskaus. Tämä rikos täyttää tyypillisesti samat kriteerit kuin sarjamurha – kolme tai useampia uhreja, joiden välillä on raiskaus. Vaikka on oletettu, että raiskaus on seksuaalisesti vaikuttava rikos, monet asiantuntijat uskovat, että sarjaraiskaus on vihan ja vallan uhriin kohdistuva rikos.
Mukana on myös sarjatuhoojaa, sarjapommittajia, sarjamurhaajia, vainoojia ja alaikäisiä sarjarikoksia. Sytyttäjän, pommikoneen ja jopa vainoajan tarkoitus voidaan ymmärtää, mutta nuorisosarjan rikollinen saattaa olla vaikeampi ymmärtää. Jotkut nuorten tekemät rikokset harjataan pois vain vihaisena teini -ikäisenä. Vaikka tämä saattaa joissain tapauksissa pitää paikkansa, alaikäisen jatkuva toistuminen saattaa olla vihje heidän rikolliselle tulevaisuudelleen – ehkä jopa sarjamurhaajan tulevaisuudelle.
Kaikenlaisilla sarjarikoksilla on yhteisiä tekijöitä. Yleensä sarjarikokset johtuvat intohimosta – tappamisen rakkaus, tulipalon ylpeys, ilo nähdä uhrit pelossa tai jopa seksuaalinen vapautuminen, joka on mahdollista vain tekemällä sarjarikos. Monet asiantuntijat uskovat, että jotkut tai useimmat sarjamurhaajat olivat hyväksikäytettyinä lapsena tai ehkä he kärsivät suuren menetyksen. Kriminologit ja tutkijat ympäri maailmaa tietävät vähän sarjamurhailijasta, koska on niin vähän halukkaita puhumaan, ja niistä on ymmärrettävä, että monet heistä voivat olla manipuloivia ja petollisia, joten todellista totuutta saattaa olla vaikea selvittää.